– Наконец-то нашёл тебя, Предслава Вольховна. – Воевода в свою очередь кивнул Медведю и Волке. – Все тут, прекрасно, превосходно!
– Анея, сестра моя старшая, слово прислала.
Могучий телом, решительный, плечистый воевода, ухитрявшийся даже мокрым с головы до ног выглядеть не как облитая водой курица, но именно как воевода, нахмурился, на скулах заиграли желваки.
Он боится, подумал Всеслав. Боится старой Анеи и презирает себя за этот страх.
– Говорит, уходить надо. На север. Дальград нам не удержать, как и в прошлый раз. Время нужно. Людей, говорит, сберегай, воевода, не землю. Землю вернём. Дома отстроим – было б кому отстраивать только.
– Так и знал, что матушка Анея это посоветует. – Воевода был хмур, отступать ему явно не хотелось. – Вы, Всеслав да Таньша, храбрые мои! Ведуну Демиану ливень этот долго не продержать – надо вам двоим к имперскому лагерю отправляться, следить – как поползут, как Дальград за спиной оставят, так и ударим, в бок им да в спину. Отправитесь?
Даже воевода не мог приказать оборотням.
– Нет, воевода Михайло Борисович, – покачала головой Предслава. – Иное дело у нас. Сёстры мои, Анея Вольховна с Добронегой, сами сюда путь держат. Велели их дождаться. Пока дожидаемся, за имперцами все следить станем. Так что совсем уж без глаз тебя не оставим. Я сама пойду.
– Ты сама, Предслава Вольховна? – только покачал бородой воевода.
– Сама. А ты, Михайло Борисыч, делай что задумал. Коль чего увидим, сразу весть подадим. Но, боюсь, знаем мы с тобой, что сейчас будет.
Михайло Шеин хмуро кивнул.
– Пальба кончилась, сейчас ползуны двинутся. Подготовились… на этот раз.
– Вот и пусть идут, – бросила Предслава. – Не зря ж столько рун начерчено. Анея Вольховна говорит – пусть растягиваются. Дорог в наших лесах им враз-вдруг не проложить.
– Знаю, знаю, – проворчал воевода. – Сам знаю. Руны ведун Феофил вычерчивал, у него глаз верный. Ох, не люблю я их, да куда ж денешься… А у имперцев единственный тракт есть, по нему и двинут, как в прошлый раз, когда до Мстиславля добрались. Ничего, теперь-то и мы тоже учёные!.. Только вот глаз не хватает. Ярина невесть где…
– Не держи сердца, воевода Михайло, – негромко сказала Предслава.
– Не держу, – буркнул тот. – Старая матушка Анея никогда ещё не ошибалась. Вот только с этакой силищей и мы доселе не сталкивались. Зимой когда они лезли – так это ж едва ли четверть от того, что на сей раз наступает.
– Знаю. – Предслава смотрела прямо и твёрдо. – Мы вернёмся, воевода. Вернёмся… с помощью. Потому-то старшая сестра моя и говорит – отступай, Михайло Борисыч. За Мстиславль и дальше, коль потребуется. В бока их жаль, в спину…
Это младшая из сестёр-колдуний сказала зря.
– Никак Анея Вольховна решила, что вчера я только на свет родился, – недовольно фыркнул воевода. – Не учи учёного. Я ж тебя, Предслава-ведунья, не учу чары метать. Так и поступим! В ямах да щелях не отсидишься, снаряды на голову падают, сверху достают, за насыпями, в траншеях. Дальград удержать можно, только если со всех сторон их сдавить, да как следует! – Он потряс сжатым кулаком. – Ну, или будь у нас столько же пушек, сколь у них, супостатов.
– Прости, Михайло Борисович, – поклонилась Предслава. – Сам измыслишь, как лучше всего воевать, на то ты и воевода. Но не медли, прошу тебя! Вести я тебе сама пошлю.
– Тогда и ты не промешкай! Сколько их вперёд двинет – я знать должен! Может, уже прямо здесь и сейчас укусить их сумеем!
– Не промешкаю, – посулила младшая из сестёр Вольховен.
Воевода хотел сказать что-то ещё, но только махнул рукой, вскочил обратно в седло. Зычным голосом отдал команды – поскакало в разные стороны несколько вершников.
– Анея её здесь ждать велела. И сама же сказала, мол, пусть Дальград оставляют, – покачала головой Предслава, провожая дородного воеводу взглядом. – Не пойму я Старшую. Мудрит чего-то. Сколько нам её тут ждать-то? Демиан выдохнется скоро, и ему помогающие – тоже. Имперцы вперёд полезут, а тут руны. Не хотела б я тут оказаться, когда они в действие придут…
…И всё случилось именно так, как и предсказала Младшая.
Ливень умер, иссяк, чёрные низкие тучи посерели, истончаясь. Сам Дальград опустел, защитники отступили. Отборные сотни воеводы Михайлы Шеина укрывались в густых лесах по обе стороны от северного тракта, за кругом лежащих вокруг городка полей.
