слабеет империя, тем легче будет с ней договориться по-хорошему. Тем более что Генрих Строптивый тоже не терял времени понапрасну, окончательно подгребая под себя маркграфство Верона. За исключением обещанных Венеции и Святому Престолу земель. Попытки же имперских войск атаковать баварские крепости ни к чему толком и не привели. Герцог Баварский собрал верные ему войска в кулак, а вот у имперцев были серьезные проблемы… Их силы рассеялись по разным местам, а собрать их воедино мешала война с Русью и ее союзниками.
Отступление от Фрайзинга, не окончившаяся победой ни одной из сторон битва при Аугсбурге, взятие войсками Генриха Баварского при поддержке Уго Италийского и войск Святого Престола Брешии и Пармы… Империя зашаталась, да так, что это стало понятно не только верхушке, но и всем, кто еще не разучился думать. И вот на фоне всего этого произошло важное, очень важное событие – князь Хальфдан предложил закончить войну, для чего и прислал переговорщиков. Не своих приближенных, а воспользовался для этого услугами Самуила, царя Болгарии. Именно придворные Самуила прибыли сначала в столицу Польши Гнезно, а там, встретившись не столько с Мешко Пястом, сколько с герцогом Конрадом Швабским, отправились к императору Оттону III.
Это было умным ходом, понтифик не мог не признать верность и своевременность подобного шага. И заключать мир при помощи Болгарии, которая не была замешана в войне, тоже умно. Посланцам царя Самуила была обеспечена полная безопасность, к тому же они не злили никого сами по себе. А выдвинутые Хальфданом Киевским условия… непосредственно империю они не затрагивали. Требуемые Русью земли принадлежали Дании и Польше. Да, теперь Свен Вилобородый и Мешко Пяст были имперскими вассалами, но во время потери земель они таковыми еще не являлись. Тут и была зацепка, которая позволяла империи выйти из войны, вроде как ничего не проиграв. Более того, приобретя двух вассалов с обширными, очень обширными владениями.
Конечно, умные люди понимали,
Имелось и еще кое-что, касающееся уже лично его, Джованни ди Галлина Альба. И это «что-то» заставляло отнестись к себе со всей серьезностью. Потому он и пригласил к себе тех, кто сейчас являлся опорой. Джованни ди Торрино, проявивших себя не только как командиров наемников, но и как папских легатов Стефано ди Маджио и Ласло Фидеша, а также Рокко ди Чента. Последний особенно проявил себя при взятии Брешии. Именно их он первым делом собирался возвести в кардинальский сан. И произойти это должно было уже скоро, месяцев через несколько. Все приглашенные знали о планах понтифика касательно их персон.
Сидели, довольные. Больше всего они напоминали Иоанну XV стаю молодых волков, только и ждущих приказа от вожака разорвать, уничтожить, затравить… Ну да, где Рим, там и волки, это еще с самого основания Вечного города повелось. Наследие Ромула и Рема остается неизменным, независимо от того, нравится это кому-то или нет.
– Письмо мне передали, от князя Хальфдана Киевского, – поморщившись, Иоанн XV брезгливо, словно дохлую крысу за хвост, взял со столика лист бумаги, на котором на латыни были начертаны строки. Их смысл явно не мог порадовать понтифика. – Князь Киевский благодарит меня за помощь в устроении столь полезной для Руси войны. Благодарит! Но предупреждает, что в следующий раз его надо уведомлять о таких подарках заранее, а то он тоже может… Преподнести в дар нечто необычное. Пишет, что «печенегов близ Рима нет, но подвластные Каирскому халифату морские разбойники не откажутся пощупать мягкое брюшко италийских земель». И еще «королевства Хорватия и Сербия, хоть и исповедуют христианство, но будут рады принять золото от «доброжелательных незнакомцев», дабы огорчить Венецию набегом на ее исконные и новоприобретенные земли». Там еще много подобного!
– Этого можно было ожидать, ваше святейшество, – спокойно произнес ди Торрино. – Князь Хальфдан понял, что именно вы стояли за случившимся в Переяславце и тем, что из этого получилось. Хорошо, что он не угрожает вашему святейшеству, лишь предупреждает.
– Руси не будет дела до Святого Престола, пока мы не станем вмешиваться в дела на тех землях, которые князь Хальфдан считает зависимыми от себя, – подхватил Фидеш. – Пусть империя с ним воюет, а вашему святейшеству с ним делить пока нечего.
– А его поход против истинной веры?
Вопрос, заданный Иоанном XV, был с подвохом. Но невозмутимому венгру он был виден, потому как ответ последовал быстро и был этот ответ четким да ясным:
– В одном месте немного убавилось, так в другом прибавится. При моем разговоре с Генрихом Баварским не просто так слова о мусульманах прозвучали. Богатые и плодородные земли. Золото и драгоценные камни, пряности и благовония, рабы… А как цель для
