если это авангард победившего войска. Я молюсь Господу, чтобы этого не произошло, но…
Клаус оборвал свою речь на полуслове, только все важное уже прозвучало. И отмахнуться от подобного герцог никак не мог. Хоть и считал победу Хальфдана Киевского чем-то вроде неудачной шутки.
– Вышлите в дозоры крупные конные отряды. Они должны узнать, какие силы славян находятся поблизости. И если это многие тысячи, тогда… Проверьте переправу через Эльбу, если случится невероятное и нам придется отступить.
– Повинуюсь, ваша светлость.
Клаус удалился, а в голову Бернгарда приходили невеселые мысли. Конные арбалетчики – это плохо, как и вообще любой вид конных стрелков. Пусть ему есть что им противопоставить – тяжелую конницу, закованную в броню, но они все равно способны причинить серьезные неудобства. И хорошо, если их будет мало.
Насчет же движения войска к Бранибору… Лучше немного подождать. День или два ничего не решат, а вот спешка может быть обернута во зло, это правитель Саксонии хорошо осознавал.
И оказался прав. Ведь ближе к ночи вернулись те рыцари, которые были посланы проверить, все ли в порядке будет с переправой через Эльбу. Оказалось, что никаким «порядком» там даже не пахнет. Зато пахнет кровью и смертью. А еще «греческим огнем», метатели которого наверняка были на тех кораблях руссов, что были замечены на реке.
Бернгард не был глупцом, да и вообще привык здраво оценивать опасность. Именно поэтому, едва лишь услышал о «закрытой» переправе, приказал отправить небольшой отряд к той части войска, которая осаждала Бранибор. С прямым и ясным приказом – не задерживаяь уходить на соединение с ним, не медля ни единого часа, бросая все, что может помешать движению.
Перекрытая Эльба, конные арбалетчики, слова пленников о том, что им велели держаться, обещая скорую помощь. Похоже, что помощь была не просто обещанием, а реальностью. И эта реальность шевелила трубами сифонофоров на реке, цокала конскими копытами в окрестных лесах и перелесках.
Пробовать переправиться через реку? Нет, герцог Саксонский обладал неплохой памятью, а значит, помнил, что сумело сделать с его войском небольшое число кораблей руссов. Сейчас же их явно было куда больше. Да и смерть в огне – она страшна. Вновь увидев ее, некоторые воины предпочтут любой другой путь, лишь бы не переправляться через реку с такими преградами.
Идти вниз по реке, до Магдебурга? Да, так будет легче соединиться с частью войска, что сейчас у стен Бранибора, но река все так же останется серьезной преградой. Герцог знал, что спокойно переправиться им не дадут.
Вверх по течению, до того места, где Эльба станет достаточно мелкой, чтобы не пропустить корабли руссов? Мейсенское маркграфство, вот куда надо дойти. Но если начать отступление прямо сейчас, то этим он обречет на смерть часть своего войска. Значит, надо незамедлительно двигаться на соединение с ними, а потом уже уходить. Именно уходить, потому как на венедских землях их ничего хорошего уже не ждет.
Решение было принято. А раз так, то следовало начать его исполнять. Времени терять не стоило, Бернгард Саксонский чуял это всем своим нутром. Что же до вражеской конницы… Ему есть что ей противопоставить.
Сентябрь (руен), 990 год, Тренто, Веронская марка
Ядвига Вишневецкая, для всех одна из придворных дам герцога Генриха Баварского, а на деле жрица Лады Градимира, тайный посланник Хальфдана Мрачного, находилась в некотором замешательстве. Слишком уж неожиданным для нее было получение весточки, в которой говорилось о том, что именно она должна была сделать.
Само поручение было простое – рассказать герцогу Баварскому о том, что императрица-мать не сможет рассчитывать на возвращение Бернгарда Саксонского с сильным войском. Но вот ощущать себя той, которая свободно говорит со столь влиятельными и могущественными людьми, да еще и не скрывая от герцога и его наследника свою суть… Вот это было непривычно.
Да и вообще с того дня, как она открыла свое истинное лицо Генриху Строптивому, многое переменилось. Тот, как умудренный долгими годами интриг, понимал, что «Ядвигу» лучше держать поближе к себе. А сделать это, не вызывая подозрений, можно лишь в том случае, если причина будет убедительной для его приближенных. Вот герцог и нашел выход, использовав для этого своего наследника.
Юному Генриху было всего семнадцать лет. Или же целых семнадцать, это как посмотреть. И ничего удивительного не было в том, что тот интересовался девушками. Поэтому появление рядом с наследником то одной, то другой красотки воспринималось придворными как нечто естественное. Конечно же, эти красавицы становились целями придворных интриг, но… Их целью было оттеснить нынешнюю любовницу и заменить ее на другую, связанную с той или иной «придворной партией».
Такая личина Градимиру полностью устраивала. Ну а если юный Генрих ей и впрямь заинтересовался бы… То оно и к лучшему, появилась бы новая, дополнительная возможность влияния на герцога Саксонского.
Но увы и ах! Несмотря на то, что Градимира явно нравилась наследнику, сближаться с ней он явно не намеревался. Похоже, отец
