мать предпочла увидеть мою смерть, нежели признаться, что сотворила с этой несчастной!
– Приходи ко мне с сим оберегом, Орей, и мы попробуем ее найти!
– Я искал ее полтора года, дядюшка, – спрятал амулет обратно юный бог. – Теперь хватит искать. Пришло время карать виновных. Открой ворота, великий Световид, признай мое покровительство, и мы вместе пойдем с сим вопросом к моей матушке.
– Признать твое покровительство?! – возмутился древний бог. – Ты забыл, с кем разговариваешь, юнец?! Кто ты таков, чтобы требовать подобного от меня, брата самого Сварога!
– Ты хозяин Смоленска, дядюшка. Этот город мне нужен, чтобы добраться до матери, – спокойно объяснил великий Орей. – Либо ты на моей стороне, дядюшка, либо я сяду здесь помимо твоей воли.
– Ты как разговариваешь со старшими, мальчишка?!
– Прости, дядюшка. Послезавтра я стану говорить иначе. – Юный сварожич развернулся и ушел в развернувшийся перед твердыней лагерь.
С рассветом великий Орей отправился в лес. Острейшим гранитным топором из кладовых прародительницы скифов он быстро свалил несколько сосенок, толщиной с ногу взрослого человека, порубил на хлысты в десять шагов длиной, связал поперечинами в большой щит, отнес в лагерь. Потом свалил еще пару деревьев, потащил к городу.
Помощи скифов сварожич не просил – все едино степняки топорами работать не умеют, – и прочие воины весь день резали и свежевали лошадей. Поступок жестокий и кровавый, но вынужденный. Ведь для лошади в лесу еды нет. Совсем. Лось – он хотя бы ветки жевать умеет. А степные скакуны к сему, увы, не приучены. Лошади пуд сена в день вынь да положь. А откуда столько возьмешь, если ты не местный и у тебя нет плотно забитого сеновала?
А если у тебя не одна лошадь? Кто способен накормить в лесу восемь сотен коней?
Зато теперь у армии великого Орея и великой Ящеры пропали заботы о еде. Заготовленного мяса с избытком хватит до самой весны.
К сумеркам сын Макоши поставил бревенчатый щит на ножки, приказал плеснуть водой из проруби, накидал сверху несколько шкур. И велел поливать сверху до темноты.
К рассвету мороз превратил сооружение в подобие огромной черепахи, сверкающей толстенным ледяным панцирем.
Смотреть на предстоящий штурм собрался почти весь лагерь. И, конечно, закутавшаяся в горностаевый плащ великая Ящера. Голову девушки оберегал от холода волчий треух, лицо до самых глаз она прикрывала обычной беличьей шкуркой. Рядом с дочерью Табити постоянно держались четверо воинов, готовые загородить ее щитами и собственными телами.
Скинув теплые одежды, полуобнаженный Орей, играя бугристыми мышцами, вошел под навес, напрягся – и понес его к городу.
Вперед выскочили несколько воинов, выставили щиты, не позволяя лучникам выцелить их бога. Однако смоляне отчего-то не стреляли.
Одолев две сотни шагов открытого пути, сын Макоши поставил навес у стены, перевел дух, вытянул топор и принялся мерно рубить бревна перед собой.
Горожане засуетились. Кто-то сразу кинул вниз факел, бесполезно зашипевший на ледяной корке, кто-то выпустил несколько стрел, что выглядело еще более смешно. Вскоре пришел стражник, несущий охапку хвороста, кинул вниз, рядом с навесом. Следом за ним появились еще двое. Но дойти до цели не смогли, обратившись в камень. Это превращение вынудило остальных смолян попрятаться, и атакующему богу больше никто не мешал.
К полудню Орей пробил достаточно широкий лаз, чтобы протиснуться через него внутрь стены. Там, в какой-то пыльной полутемной кладовке, забитой кулями из рогожи, его ждал великий Световид в кирасе и толстой меховой шапке, со щитом и длинной легкой палицей, утяжеленной наверху лишь небольшим железным шариком.
– Доброго дня, дядюшка, – кивнул ему сын Макоши.
– Это уж кому как, юный Орей, – покачал седой головой старик. – Мы что, будем драться здесь, как крысы в подкопе?
– Конечно нет, дядюшка, – отер лоб юный сварожич. – Стену я преодолел, теперь дело решит поединок.
– Тогда подходи к торгу, – сказал хозяин Смоленска, вышел наружу и крикнул: – Откройте ворота! Теперь они ужо без пользы, орейцы через лаз забраться могут. Пусть уж лучше по-человечески зайдут.
Вскоре два сварожича, сгорбленный старик и крепкий розовощекий юноша, стояли на площади у причалов, на коей летом горожане менялись товарами с варягами али с теми, кто еще придет из окрестных мест. Здесь собрались вперемешку степняки и смоляне, посматривающие друг на друга без особой радости. Горожане забрались на амбар, на стену, скифы щитами отжали себе
