Вторая лампа зашипела, прощально выстрелила ярким высоким огоньком и тоже погасла.
В покоях великого Матвея наступила ночь. Нежная, сладкая и горячая…
Утренний солнечный луч, пробив слюдяную пластинку, рассыпался на радужные колечки и ударил Матвею прямо в глаза. Бог- технолог широко зевнул, подкатился к краю постели, поднялся. Хорошенько потянулся, сделал несколько шагов к столу.
– Утро доброе, друг мой!
– Ч-черт! – вздрогнул от неожиданности Матвей. – Ты чего здесь делаешь, Степа?
– Хочу сыграть с тобой в очень интересную игру, – подмигнул ему все еще одетый в синюю замшу колдун. – В горячо-холодно, помнишь такую? В детских садиках всегда всем нравилась.
– Отстань! – снова зевнул Матвей, потянувшись к крынке.
– Скажи, приятель, ты ничего, случайно, не потерял? – Степан взял его за подбородок, повернул лицом к постели. – Вариант нашей игрушки называется: «Найди свою жену».
Просторная кровать, заваленная мехами, была пуста!
– Ах ты сволочь!.. – сгреб колдуна за грудки помощник Сварога. – Где она?!
– Там, где горячо, естественно, – невозмутимо развел руками Степан.
Матвей оттолкнул гостя, кинулся из спальни, скатился по ступеням вниз, вбежал в кузницу. Прищурился, увидев ревущее над горном высокое пламя.
– Холодно-горячо, горячо-холодно, – зловеще шепнул в самое ухо колдун и тут же оказался с другой стороны горна. – Так где у нас горячо, Матвей? Совсем горячо, прямо обжигающе… Ну же, великий бог, решайся! Вдруг этот огонь не настоящий? Вдруг это всего лишь иллюзия? Вдруг он обжигает понарошку? Вдруг светит обманкой? Вдруг его шипение только у тебя в ушах?
– Горн никогда не пылает так ярко, – неуверенно ответил молодой человек.
– Коне-ечно, – вкрадчиво согласился колдун. – Если у тебя нет охапки хвороста, то да. Тогда это просто обман. И где-то там, в этом жаре, спрятана твоя жена. Ну же, Матвей, решайся! Ты способен сунуть руки в этот морок? Или он вас обоих сожжет?
Матвей, нервно вздохнув, приблизился к горну. Вьющееся над ним пламя, облизывая толстые осиновые ветки, выло и плясало, заливало мастерскую ярким красным светом, дышало в лицо нестерпимым жаром. Оно было злобным, сочным, красивым и насыщенным.
Слишком красивым, чтобы быть настоящим.
Студент вспомнил историю про ожоги, которые появляются после сеансов гипноза, когда человеку внушают, что кусочки льда – это раскаленные камни, сосредоточился и четко сказал себе:
– Этого нет! Это внушение, обманка! Морок! – Матвей вскинул руки перед лицом и медленно опустил вперед, лишь слегка поморщившись от ощущения горячей волны на ладонях. Завел пальцы вниз, в самый хворост, пошарил там, нащупал какой-то продолговатый валун, поднял, повернулся к Степану и швырнул ему в голову: – Что это, козел?! Где моя жена?!
– В постельке спит, естественно! – отскочил в сторону колдун. – Что я, совсем больной, девчонку в мужские игры втаскивать? Она спит и ничего не знает! «Не верь глазам своим», забыл?
– Степа, я тебя убью с такими шутками!
– Посмотри лучше туда, – синий колдун указал на валун, шипящий у стены. Дерево вокруг него стремительно обугливалось. – А теперь посмотри туда! – Он щелкнул пальцами и вытянул руку в сторону горна. – Большой огонь и хворост, Матвей, были иллюзией. Но вот толща горящих углей под ним самые что ни на есть настоящие! Я убедил тебя считать огонь иллюзией. Поэтому ты вел себя с горящим горном так, будто он существует только в твоем разуме, – Степан ткнул указательными пальцами себе в виски. – Это включился твой дар, Матвей. Для тебя любая материя, любое вещество, любая стихия – лишь игра твоего ума. И усилием своей воли ты способен сотворить с ними все, что только пожелаешь!
Помощник Сварога прошел мимо него и ногой откатил раскаленный камень от стены, пока та не загорелась. А когда повернулся назад, колдун гулко поставил перед ним пузатый бочонок.
– Вот тебе еще одна иллюзия, Матвей, – сказал Степан. – Я сотворил морок бадьи. Угадай, что там внутри?
– Обманка?
– Это иллюзия! – глядя прямо ему в глаза, твердо поклялся колдун. – Ты можешь сунуть руку прямо сквозь стенку и забрать то, что лежит внутри.
– Гипноз… Внушение… Обман… – бог-технолог перевел взгляд на бочку. – Ничего этого нет. Просто картинка…
Он растопырил пальцы, плавно подвел к белым свежим досочкам. Еще раз повторил:
