Солнечные лучи именно в этот миг коснулись макушки одной из них и теперь медленно скатывались сверху вниз, наполняя мир нестерпимым сиянием. В этом времени они выглядели вовсе не пыльной известняковой грудой, а огромными слитками серебра, отлитыми невероятно громадным ювелиром и тщательно отполированными. Две пирамиды из серебра и еще одна кроваво-красная, напоминающая гигантский рубин.
Зачарованный зрелищем пришелец из будущего разом забыл про все и медленно пошел на свет, словно христианская душа после безвременной кончины.
Впрочем, детям воды его помощь больше не требовалась. Уцелевшие воины священной земли Та-Кем, ведомые могучей Сехмет, решительно оторвались от славян и уходили в сторону далекого города. Богиня войны спасала последние крохи своей армии, собираясь защитить с их помощью что-то самое важное, самое сокровенное, бросив прочие земли и селения на произвол судьбы. Изрядная часть потомков русалки воспользовалась безмолвным приглашением и поспешила по следам беглецов – к городу, вид которого сулил победителям еще большие богатства, нежели священный Саис. Однако очень и очень многие воины, потерявшие в решительном сражении друзей или родственников, либо сами раненные в бою – остались собирать павших, унося к кораблям мертвецов старой веры и готовя к погребению воинов, принявших покровительство валькирии; помогали увечным, разбирали трофеи.
Обычное окончание для каждого сражения.
Викентий миновал уже половину пути по дороге, вымощенной белым известняком, когда рядом задрожало марево, и в двух шагах возникла коротко стриженная черноволосая девушка с двумя сережками в ноздре, в короткой серой войлочной жилетке без застежек, на два пальца не достающей до пупка, в замшевой юбчонке в три ладони длиной и красных лайковых сапогах.
– Куда это ты так резво рванул, Вик? – поинтересовалась она. – Если струхнул во время битвы, то она уже закончилась!
Мужчина только криво усмехнулся в ответ, давая понять, что оценил шутку.
– Не знаю, насколько тебе интересно, но мы потеряли почти семь сотен воинов. Раненых почти втрое больше – сообщила Валентина.
– Никто не живет вечно, – пожал плечами бог войны. – Все они шли за славой и добычей, и все знали, чем рискуют. Те, кто выжил, будут укутаны в шелк и осыпаны золотом, их имена прославятся в легендах, лучшие из женщин станут стремиться разделить их ложе, окружающие начнут поклоняться им, как героям, а дети, раскрыв рты, будут внимать их рассказам. Они никогда не пожалеют о своем участии в походе, Валька, можешь в этом не сомневаться. Но у всех достижений всегда есть своя цена.
– Выживет только половина, – негромко озвучила эту цену богиня смерти.
– Не преувеличивай, Валька, выживет большинство, – поправил ее великий Один. – Но вот не получивших ни одной раны и вправду останется не больше трети.
– Ты уверен, что смертные знают о такой перспективе? Про шансы на возвращение примерно один к трем?
– Есть вещи, валькирия, о которых люди догадываются, но предпочитают не признаваться в этом даже самим себе. Надеются оказаться в числе счастливчиков.
– Ты выражаешься слишком мудрено для столь долгого дня, Вик, – вздохнула Валентина. – Скажи лучше, куда мы идем вдвоем через вражескую страну?
– Узнаешь? – указал бородатым подбородком вперед Викентий.
Девушка посмотрела туда и изумленно присвистнула.
– Я тоже глазам не поверил, – согласился мужчина.
– Но ты уверен, что на такую экскурсию стоит отправляться без друзей?
– Я бог войны, – пожал плечами Викентий. – Чего мне бояться?
– Ты забываешь, с кем говоришь, о всемогущий, – хмыкнула девушка. – Я все вижу и все знаю. Грудастая львица тебя чуть не убила. Трижды!
– «Чуть-чуть» не считается, – повел плечами великий Один. – Зато я раздробил ей кисть руки. В ближайшие два-три дня она совершенно небоеспособна. Воинственных богов помельче я убил в прошлом походе. Так что у нас на пути могут встретиться только смертные.
– Ладно, тогда я с тобой, – решила Валентина. – Слушай, а они что, на самом деле из серебра и самоцветов?
– Полагаю, это всего лишь очень умелая полировка, – ответил бывший реконструктор. – Пирамида Менкаура была крыта красным гранитом, остальные отделаны известняком.
– Почему «была»? Вроде бы мы в реальном времени.
– А разве это похоже на гранит и известняк? Отделка либо изощреннее, чем все думают, либо… Либо сделана с куда большим
