старалась убедить себя, что все это ей просто приснилось.
Сглотнув, девушка постаралась улыбнуться:
– Он какой-то мерзкий. Вот этот ближний.
– Он просто ки. – Таура опять наклонила голову и моргнула. – Хотя да, ты права. У него пугающее лицо. А кто с ним, интересно…
Тэсс присмотрелась к человеку, стоявшему чуть дальше. Черные ухоженные волосы намного ниже плеч и бледное узкое лицо – все, что можно было разобрать на снимке. Слишком темно, чтобы увидеть больше, и все же…
– Он похож на управителя, – тихо произнесла шпринг. – Тебе не кажется?
…Красные прямоугольнички лежали в дорожной сумке. Лица на одном из спрятанных снимков были обведены красным. Человек на переднем плане был алопогонным.
– Нет… – медленно отозвалась Тэсс. – Ерунда, просто он везде тебе мерещится.
– Может быть…
Тэсс спешно принялась листать страницы дальше. Пару раз снова попадалась черноволосая красавица, пару раз – полный усатый мужчина, на нескольких снимках скалился знакомый ки. И еще юноша с закрытой нижней частью лица… его было довольно много. В основном же мелькали новые и новые незнакомые люди.
Только в самом конце альбома, под несколькими групповыми снимками подопечных и воспитателей, Тэсс обнаружила маленькую прямоугольную карточку. И ее сердце снова заколотилось.
На какой-то верфи, вряд ли принадлежавшей к Первой Акватории, стоял огромный корабль с уже знакомой рострой. На боку отчетливо виднелась надпись «Странник». Теперь же на судне ничего написано не было.
2. Капитан Джер
Управитель что-то знает об этом корабле, а значит, и об его настоящем хозяине. И это дополнительный повод отыскать обоих. Ни к каким другим выводам Тэсс и Таура не пришли и, поговорив еще немного, разошлись: доктор Довэ позвала шпринг, чтобы та помогла ей с обедом. Ловкая и аккуратная Таура замечательно управлялась с продуктами и утварью, в то время как у Тэсс все валилось из рук. Поэтому, отпустив подругу, она отправилась на ходовой мостик, сильно продуваемый ветром.
Приблизившись к штурвалу, она взялась за него ладонями и тихо позвала:
– Странник…
Надпись не проступила. Но и снасти оставались на своих местах, лишь иногда лениво шевелясь, как змеи. Тэсс никто не прогонял, на нее никто не нападал, и в то же время с ней вряд ли собирались разговаривать. Какое-то время она стояла, глядя на горизонт и напряженно размышляя обо всем произошедшем, и наконец сдалась:
– Как хочешь.
Дойдя до корабельного носа, Тэсс снова окликнула:
– Ло рыцарь?
Массивная деревянная фигура неохотно, со скрипом повернулась к ней. Почти сразу Тэсс вспомнила, что Дит – так, по словам радио, звали ростру – хоть и умеет, но не особенно любит разговаривать.
– Ты знаешь что-нибудь про ло Миаля Паолино? – наудачу спросила Тэсс. – Он когда-нибудь поднимался на ваш борт?
Рыцарь вернулся в прежнее положение. Он не удостоил Тэсс даже взглядом, хотя, может быть, просто не услышал. И она уже сделала несколько шагов в сторону, когда Дит вдруг сипло прошептал:
– Не спеши. Я ср-р-разу почувствую его кр-ровь.
Сказанное заставило Тэсс резко обернуться. Ростра смотрела только на воду и снова хранила молчание.
У Тэсс был еще один возможный собеседник, который обитал в капитанской каюте. Правда, все осложнялось тем, что эту же каюту выбрал в качестве своего жилища Джер. Когда провалились его галантные попытки предоставить лучшее на корабле помещение доктору Мади Довэ, лавиби без особых церемоний занял его сам. Тэсс исключительно из вредности не стала предупреждать полукровку о том, с кем ему придется соседствовать, и первый день неприкрыто наслаждалась тем потоком ругательств, который извергал Джер. Он никогда не общался с живыми вещами и только к вечеру сумел заставить радио замолчать.
Однако к середине второго дня они уже подружились и вовсю вели какие-то бессмысленные разговоры. Истосковавшийся по общению прибор был в восторге, лавиби тоже, кажется, устраивало наличие собеседника, у которого можно было что-то выспросить о Большом мире, в частности о такатанских поселениях барсуков. Радио помнило не все, но и это уже было неплохо.
Именно туда, подумав и поколебавшись, решила все же заглянуть Тэсс.
