Вот и лес. Его кромка, сначала неясная тёмная полоса на горизонте, стремительно приближается, пока не врывается в реальность частоколом деревьев, крепостными рвами оврагов, стеной кустарника.
Отряд сбавляет темп. Выстроившись шеренгой, всадники продолжают свой путь, щадя лошадей и ради собственной безопасности перейдя на рысь.
Внезапно Гордон останавливается, что-то говорит Брагоньеру, и тот поднимает руку, призывая к тишине.
Меч вынут из ножен, тело напряжено струной, глаза пристально всматриваются в просветы между деревьями.
Теперь движутся шагом, очень осторожно, чтобы не спугнуть.
Построение изменено — сначала веер, потом полудуга, наконец кольцо, которое постепенно сжимается вокруг невидимой пока сердцевины.
Словно из ниоткуда, постепенно возникают то тут, то там тени солдат. Замирают и занимают свои посты, вскидывая арбалеты.
Отряд частично спешивается и постепенно редеет — участники действа расходятся по местам.
Поднявшись на стременах, Брагоньер наблюдает за боевыми магами, которые, казалось, не производя никакого шума, медленно продвигается вперёд, туда, где видна прогалина. Они оба чувствуют присутствие тёмного и готовы поклясться, что это именно Гланер Ашерин.
Заметив Братса, соэр делает ему знак приблизиться, о чём-то шепчется с ним, и они начинают огибать прогалину с подветренной стороны.
В воздухе витает напряжение, то и гляди готовое разорваться волной магии.
Глава 17. Развязка
Гланер должен был скоро вернуться, и Эллина спешила. Прогулка, конечным результатом которой было опровержение её «интересного положения», не прельщала. Гоэта радовалась, что Гланер не потащил её туда прямо с утра.
Тяжело делать что-либо связанными руками, но когда жить захочешь, и не то сделаешь. Тем более что сейчас она не была так слаба, как в первый день.
Гланер спрятал ножи, но не подумал об очаге. И кочерге.
Безусловно, велик риск обжечься, но ожоги можно вылечить, а вот жизнь не вернёшь.
Наконец желаемый результат был достигнут — угли пододвинуты максимально близко.
Кое-как подняв щепу для растопки, достаточно длинную, чтобы подошла для дела, гоэта села рядом с очагом и осторожно, боясь дышать, воткнула щепу в переливающиеся красными огоньками угли. Отпустив её и моля Сорату, чтобы соломинка, дарящая надежду на спасение, не упала, Эллина прислонила верёвку к занявшейся щепе.
Какое счастье, что Гланер связал ей руки не за спиной, тогда пришлось бы туго.
Щепа разгоралась медленно, слишком медленно.
Не отрывая от неё взгляда, гоэта то и дело испуганно прислушивалась, чтобы метаморф не застал её врасплох.
Наконец верёвка занялась.
Было больно, но Эллина молча терпела, пока не почувствовала, что может разорвать свои попорченные огнём путы. Мгновенно избавившись от верёвки, не заботясь, что она упала на пол, гоэта подула на покрасневшие, готовые покрыться волдырями запястья и поспешила к кадке с водой. Она не помогла, боль не проходила, и Эллина опрометью кинулась за той мазью, которой Гланер мазал её ушибы.
Больше гоэта ничего из дома не взяла — не было времени, — даже пострадавшие руки решила намазать, когда окажется подальше отсюда.
Когда она, кривясь от боли, пыталась снять засов, обострившийся слух уловил какой-то шум.
Сердце ушло в пятки, дыхание перехватило.
Неужели всё напрасно?
«Он так и так меня убьёт, так что нужно попытаться», — пронеслось в голове Эллины.
Усилием воли глуша накатившую на разум волну паники, она метнулась в комнату, попутно уловив запах дыма, превозмогая боль, подняла табурет и разбила окно.
