— Вот так, девушка, и в следующий раз думайте головой, а не другим местом, — поднимаясь, заключил её благодетель. — Ещё полчаса — и ваши ноги мы бы не спасли. И ваши пальчики тоже. Теперь сгибаются?
Гоэта кивнула и сердечно поблагодарила его. Хотела дать денег, но незнакомец отказался:
— Лучше одежду себе купите.
Предложение незнакомца не лишено было смысла, но Эллина предпочла сначала поесть и обогреться. Потом к этому прибавилось ещё выспаться — в тепле она разомлела. Но спать было нельзя, поэтому, зевая, с трудом передвигая ноги, гоэта заставила себя снова выйти на улицу и отправилась по магазинам. Ей предстояло обзавестись хотя бы минимумом вещей и тем, куда эти вещи можно было сложить.
Денег было немного, поэтому к выбору покупок она подходила тщательно, предпочитая добротность красоте.
Увы, перед ректором предстояло предстать не так, как изначально предполагала гоэта, но в этом не было её вины. Зато, сняв на пару часов комнату, Эллина вымылась, быстро, чтобы не заснуть, переоделась в чистое, выстирала грязную одежду и, кое- как отжав и просушив над огнём, сложила в сумку, надеясь, что она ей нескоро понадобиться.
Убедившись, что бродяжкой её теперь никто не назовёт, гоэта покинула город и направилась к стенам университета.
Издали он напоминал крепость, впрочем, изначально университет и задумывался как замок, способный отразить любое нападение. Маги раньше были воинами, их главной обязанностью было защищать королевство.
Задрав голову, Эллина с благоговейным страхом разглядывала башни и глухие стены старого корпуса — сердцевины университета. Вокруг него теснились жилые и административные корпуса, более низкие, приятные глазу, но всё равно суровые.
Раньше вокруг замка был ров, но его давно засыпали, так что гоэта беспрепятственно подошла к массивным воротам. Странно, но их никто не охранял, более того, одна из створок была отворена.
Эллина спешилась и проскользнула через проём во двор, вернее, один из дворов. Здесь было тихо, только деревья сиротливо качали голыми, слегка припорошёнными снегом ветками.
Перед вторыми воротами пришлось предстать перед хмурым магом (очевидно, учащимся), дежурившим в специальной каморке. Гоэта стуком оторвала его ото сна.
— Ну, чего надо, уважаемая? — лениво поинтересовался маг, бегло окинув её взглядом. — Приёмные часы по средам и пятницам, с десяти до двух. Заявку на помощь волшебника можешь оставить, может, кто согласится.
— Я по личному делу. К ректору, — Эллина не намерена была отступать. — Я проделала долгий путь не для препирательств с вами.
— К ректору? — привратник рассмеялся. — Ну, ты насмешила!
— Так, пасть закрой и слушай меня, — не выдержав, прикрикнула гоэта. — Богатый папенькин сынок, я тебе не бродяжка, чтобы мне «тыкать». И помощь вашего брата мне не нужна, сама кое-что умею. А вот тебе не поздоровится, если ты меня не пропустишь. У меня письмо к ректору. Так что не хлопай глазками, а отворяй ворота.
Обалдевший от такой наглости маг отворил створки, и Эллина благополучно прошла мимо него, ведя в поводу лошадь. Она сама не ожидала, что сработает, готовилась что-то объяснять, доказывать — не пришлось.
Теперь дело оставалось за малым — отыскать среди этих корпусов, башен и переходов приёмную ректора.
Подоспевший мальчишка увёл её лошадь, оставив гоэту стоять перед лестницей, ведущей в одно из массивных строений.
Таблички на двери не было никакой, поэтому, что за ней, Эллина не знала, просто наугад потянула за кольцо и вошла. Она попала в узкий холл, освещаемый одним единственным круглым окном под потолком. Здесь было холодно и сыро, будто в склепе; Эллине даже показалось, что изо рта шёл пар.
— Да, приучают волшебников к аскетичному образу жизни! — пробормотала она, гадая, стоит ли свернуть направо или налево или подняться по украшенной щитами с какими-то письменами лестнице наверх.
Странно, никого нет — наверное, на занятиях.
И никакого контроля безопасности… Стоило подумать, как Эллина ощутила опутавшую тело магию. Она не могла пошевелиться, даже повернуть головы. Что-то невидимое прощупывало её, вызвав лёгкую головную боль. Минута — и всё было кончено.
— Добрый день, госпожа. Простите, необходимая мера предосторожности. Вы признаны благонадёжной, поэтому можете войти, — произнёс чей-то голос.
Эллина завертела головой, но никого не увидела.
— Я не человек, госпожа, я дух, ответственный за безопасность здания. Удачного дня!
