Тепловая карта мира стремительно менялась, окрашиваясь в холодные синие тона.
Эллина на всякий случай отошла подальше, присела рядом с сумкой с кроликом, погладила его по длинным дрожащим ушам, извиняясь за то, что не защитит его.
Когда ведьма взяла жертву и усадила в центр рисунка, ловко прижав голову животного к земле, гоэта отвернулась.
Поляну окутал туман, кольцом оградивший её от леса. Он постепенно менял консистенцию, превращаясь в параллельную реальность, внутри которой роились непонятные тени.
Обагрённая кровью двойная пентаграмма вспыхнула синим пламенем и стала объёмной. Круг заискрился, вспыхнул и поглотил жертву.
— Сейчас явится демон, — предупредила ведьма и, шагнув к ритуальному рисунку, протянула руки к невидимому пока существу.
Эллина увидела, как на земле возник сгусток мрака с чёткой рваной иссиня-чёрной аурой. От него веяло холодом и смертью.
Тело сковало ужасом; глаза неотрывно следили за постепенно проявляющейся фигурой. Вот она открыла глаза, алые, как и её любимая кровь, вот потянулась к ведьме когтистая лапа со вздувшимися жилами… Ведьма едва успела увернуться от стремительного удара, начертив в воздухе знак подчинения.
Демона целиком, во плоти, Эллине увидеть не удалось — воздух разрезал ослепительный луч, пронзивший порождение Тьмы. Вслед за ним над скрещенными пентаграммами разорвался сгусток света, ударной волной отбросивший и ведьму, и гоэту на землю.
У Эллины носом пошла кровь, колдунья вообще не двигалась — она стояла ближе к эпицентру взрыва, разорвавшего портал и комьями превратившейся под действием высокой температуры в пыль почвы разметавшего ритуальный рисунок.
Магический туман с громким хлопком мгновенно рассеялся, явив поднявшейся на колени Эллине двух боевых магов. Обоих она знала — видела в отряде Брагоньера. Мужчина сурово поджимал губы, женщина презрительно усмехалась. Миг — и она метнула невидимую человеческому глазу сеть, словно паутина, спеленавшую обеих участниц неудавшегося ритуала.
— Готово, господин соэр. Они в полном вашем распоряжении, — обернувшись, доложил маг-мужчина.
Гоэта отвернулась и закрыла глаза.
Всё пошло прахом.
— Обеих — в Следственное управление, — распорядился Брагоньер, внимательно осматривая поляну. — Место тщательно изучить, посмотреть все связи. Ликвидировать любые остатки тёмной энергии. Я задержусь, опрошу местных жителей. К моему приезду палач должен быть на месте. Ведьму — сразу в пыточную, гоэту — в камеру предварительного заключения. Все вещи изъять, подозрительные уничтожить. Господин Братс, подготовьте всё для магического теста.
Чьи-то руки подхватили Эллину и поволокли к лошадям. Соэр не удостоил её взглядом, вместе с госпожой Норой и одним из судебных магов занятый изучением места вызова демона.
Гоэту связали, бросили на подводу рядом с ещё не пришедшей в сознание ведьмой и повезли в Урцхен.
В Следственном управлении повторилась знакомая Эллине унизительная процедура, только на этот раз заспанная, а потому злая сотрудница раздевала её сама, не постеснявшись досмотреть даже бельё. При этом присутствовал судебный маг — очевидно, гоэту считали опасной.
Платье ей не вернули, обувь тоже куда-то унесли, вместо этого обрядили в бесформенную серую робу и выдали деревянные башмаки.
С Эллины сняли заклинание, завели руки за спину. Щёлкнули кандалы, и растрёпанную, перепачканную в земле и собственной крови гоэту повели по пустым коридорам.
Камера предварительного заключения оказалась небольшим помещением с узеньким решётчатым окном под самым потолком.
Эллину втолкнули внутрь. Пока один солдат держал её, другой возился возле деревянной скамьи, потом кивнул товарищу, и тот пнул гоэту, заставляя подойти.
Эллина даже не дёрнулась, когда холодное железо заключило в объятия голеностоп.
Оставив её практически в кромешной темноте, солдаты ушли.
Лязгнул запираемый замок, затихли удаляющиеся шаги в коридоре, потянулись томительные минуты ожидания.
Брагоньер появился перед рассветом.
Дремавшая гоэта, вздрогнула, проснулась, непроизвольно заслонив руками глаза от яркого после темноты света.
