стопки для аппетита? Малику наливать не стал, а вот с солдатами поделился.
Ели прямо из котелка, дружно работая ложками. Без чинов, как говорится. Подставляли под ложки ломти свежего хлеба и блаженно закатывали глаза. Спиртное пили весьма умеренно, не пьянки ради, а традиции для.
Когда первый голод был утолен, внезапно раздался звон колокольчика. Я бросил ложку и опрометью кинулся к донке. Макир, не разобравшись, что к чему, несся за мной с мечом в руке. Следом бежали Карл и Малик. Веселой компанией добежали до зарослей, средь которых бешено дергался на леске колокольчик. Помня, что этой леской можно запросто порезать руки до кости, я, перекинув ее через предплечье, резко подсек. Ответный рывок был так силен, что я чуть не потерял равновесие. С великой осторожностью начал выуживать рыбину, периодически давая слабину и тут же выбирая леску. Рядом махал мечом возбужденный Макир, подпрыгивал на месте Карл, а Малик замер у кромки воды, напряженно вглядываясь в глубину. Зараза, как неудобно такую зверюгу вручную вываживать! Гадом буду, но сделаю себе спиннинг! Ничего сложного там нет, простейшую инерционную катушку вроде «Невской» сделать вполне реально.
Наконец в воде рядом с берегом появилась рыбья тушка. Теперь оставалось самое главное – аккуратно вытащить ее на берег. Подсачка у меня нет! А как это часто бывает, именно рядом с берегом рыба и сходит. Матерясь сквозь зубы, я по сантиметру подтягивал ее к себе, когда Малик, не выдержав напряжения, сиганул в воду. Как был, в одежде. Прыгнул удачно, схватив рыбину поперек туловища. Следом за ним в воду рванул и Карл. Вдвоем они с трудом выволокли на берег здоровенного сома, кило на двадцать, не меньше!
С трудом переводя дух, мы смотрели на огромное, скользкое тело у наших ног, а сом широко раскрывал громадную пасть и бил хвостом. Не верю! Никогда такого не ловил. Как я смог вытащить такую зверюгу? Пусть с помощью, но все равно – как? Леска должна была порваться, да и на крючках не было бородки, не смог Назир ее сделать. Но факт оставался фактом и даже лежал на земле. С Карла и Малика ручьем стекала вода, но у них были счастливые лица.
– Макир, раз у тебя меч обнажен, сделай одолжение, добей! – попросил я.
Макир посмотрел на клинок в своей руке, недоумевая, зачем он его достал, но быстро пришел в себя и резким движением проткнул голову сому.
Собирались в спешке, боялись, что сом на жаре пропадет. Запечь его на месте и не думали. Во-первых, это заняло бы слишком много времени, а во-вторых, мы бы его все равно не съели. Сома опутали припасенной веревкой и привязали на смирную лошадку, на которой сюда приехал Малик. Сам парнишка привычно устроился на коне Макира. Боясь, как бы он не заболел после купания, я налил ему полстакана вина, но он был пьян и без спиртного. И счастлив.
– Господин барон, я не раз на охоте был, и на крупного зверя ходить приходилось, но такого я никогда не испытывал! – заявил мне Макир, а Карл согласно закивал. – Когда вы эту тушу тянули, я сам был готов в озеро прыгнуть не хуже Малика! Если вы еще раз рыбу ловить поедете, мы с вами! Никого другого не пустим к вам в сопровождение!
– Да! – подхватил Карл. – Ваша милость, а вы расскажете хитрости ваши? Ну как вы сома этого поймали?
– Расскажу, – ухмыльнулся я. Приятно осознавать, что именно я открыл этим людям волшебный мир рыбалки. – Обязательно расскажу. И на рыбалку еще съездим. Только в замке не рассказывайте, как мы рыбу ловили. Можете говорить все, что в голову придет, но правды не говорите.
– Почему? – вытянулись физиономии у воинов.
– А пусть мучаются!
Последнее замечание потонуло в общем смехе. Уверен, мужики, как настоящие рыбаки, такого понарассказывают, что ни один фантаст не выдумает.
В замок въезжали как герои. У стражников, открывших нам ворота, отвисли челюсти и остекленели взгляды. Разбудив уснувшего Малика, погнал его переодеваться. Макир свистнул слуг, и те, охая и ахая, потащили нашу добычу на кухню, а я повел Крома в конюшню. Хорошенько отчистив четвероногого друга, я пошел к себе, мечтая растянуться на кровати. По пути встретил Зоренга, Гордиона и Юджина.
– Господа, надеюсь, вы не против жареной рыбки на ужин? Мы там привезли немного.
– Мы уже видели вашу добычу, – ответил мне Зоренг. – Как ты сумел ее добыть? Я спрашивал Макира, но он отказался мне рассказать. Отказался! Мне! Своему хозяину! Я мог бы потребовать, заставить говорить с помощью клятвы, но решил спросить сначала тебя.
– Да зачем это тебе? – спросил я. – У тебя все равно времени на это нет. Или ты думаешь, что такой улов постоянно будет? Нет, это случайность, хотя случайность очень приятная. И мужиков не пытай, потом сами расскажут, а пока дай им героями побыть. Сегодня в замке только и разговоров будет, что о нашем улове.
