в плечи, вспомнив о своем обещании не воровать. – Это же я так, для дела! – испуганно забормотал он.
Бить его я, разумеется, не стал, но щелбан по лбу вышел отменный. Пацан ойкнул и зажмурился.
– Это тебе за воровство! – грозно сказал я. – А это тебе за отлично проведенную разведку.
И протянул ему золотую монету. Малик, поняв, что бить его не будут, опасливо открыл один глаз, а потом уже и широко распахнул второй. Еще бы, золотой империал – огромная сумма для мальчишки.
– Это мне?.. – еле слышно протянул Малик.
– Тебе, кому же еще. Бери, не бойся!
Малик цапнул с моей ладони желтый кругляшок и счастливо улыбнулся.
– Ваша милость, вам теперь мальчишку беречь надо, а то переманят или в армию, разведчиком, или в Тайную канцелярию! – сказал Карл.
Резко развернувшись к нему, я щелбаном не ограничился. Карлу досталась полноценная лычка. С оттяжкой! Он отскочил на пару шагов и, держась за лоб, заорал:
– За что?! Я ведь правду сказал! Все знают, что в Тайную канцелярию берут не за титулы, а за талант. А у Малика настоящий талант!
– Талант, это точно! – Я грозно надвинулся на него. – А вот у тебя ни таланта, ни мозгов! Я же приказал на время поисков никакого барона, никакого «ваша милость»! А ты язык распустил! Болтун – находка для шпиона!
– Простите! Ой! То есть прости! – осознав свою ошибку, принялся извиняться Карл. – Больше не повторится, клянусь! Не привык еще!
– Ладно, живи! – сменил я гнев на милость. – Только в следующий раз думай головой, прежде чем рот раскроешь!
А Макир незаметно для меня показал Карлу кулак. Но я заметил. Правильно, лучше сразу сделать болезненную прививку, чем потом сгореть по глупости.
– Малик, тебе пора идти, а то портье забеспокоится, но далеко пока не уходи. Покрутись в окрестностях, может, ты еще сегодня понадобишься. Где ночевал-то?
– В ночлежке при храме. Любой может прийти туда и переночевать три ночи. – Малик помялся и протянул мне золотую монету. – Пусть пока у вас побудет. На всякий случай!
– Хорошо, как только закончим дело, получишь обратно. А теперь беги.
Малик ушел. Я переставил стул к камину, повесил на него мокрый плащ, а сам уселся прямо на пол. Глядя, как огонь ест древесину, я прикидывал варианты. Все складывалось весьма неплохо, но оставались очень опасные моменты.
– Карл, тут еду в номер подают или есть обеденный зал? – спросил я.
– И зал есть, и в номер можно, – приглушенно ответил Карл, все еще не отошедший от выволочки. – Заказать?
– Нет, не надо. Идите обедайте. Я вас позже найду. Макир, если встретишь знакомых наемников, постарайся разузнать, не набирал ли кто совсем недавно крупный отряд? Надо выяснить, откуда взялись эти двадцать бойцов, которые напали на карету. Если их набрали здесь, то, возможно, удастся имя заказчика установить.
Тут в дверь постучали и в номер впорхнула молоденькая служанка весьма аппетитных форм.
– Господа, я пришла за вашей одеждой, – игриво сообщила она и в компании офигевших Макира и Карла, открыв рот, наблюдала, как я катаюсь по полу в жесточайшем приступе истерического смеха.
Терминатор, блин, в юбке! «Мне нужна твоя одежда!» Сквозь смех я махнул рукой, и мужики, вручив девице ворох мокрой одежды, подхватили ее под руки и вывели из комнаты, попутно объясняя, что их друг немного переутомился. Да еще и по голове получил. Пыльным мешком из-за угла.
Раскинув руки, я лежал на полу. Смех сделал свое дело, и на душе было легко и ясно. Уверенность, что я иду правильным путем, наполняла меня. Все у меня получится, и Элис вернется домой, живая и невредимая!
Сработал амулет связи.
– Слушаю! – отозвался я.
– Господин барон, это снова Литтон. У меня готовы портреты. Вы сейчас в гостинице?
– Да.
– Еще не обедали?
– Нет, не успел.
– Предлагаю отобедать вместе, спускайтесь в зал.
– Не вижу препятствий! Сейчас буду.
