стоял, ноги его подкашивались, лицо словно обсыпали мелом. Он пытался что-то сказать, но с пересохших губ слетали лишь хрипы.
– Что тут происходит? – раздался голос Юджина.
В двух словах я обрисовал ситуацию, не забыв подмигнуть и магу. Судя по его взгляду, он в точности понял мой план.
– Макир, убери свой меч, – сказал маг. – Забрызгаешь одежду господина барона, потом сам отстирывать будешь. Сейчас мы все аккуратно сделаем, и крови на одежде не будет!
Юджин щелкнул пальцами, и над его ладонью завертелся небольшой огненный диск. У мальчишки был настолько безумный взгляд, что я испугался, что его сердце или мозг не выдержат.
– Стоп, хватит парня кошмарить, – прекратил я этот балаган, после чего повернулся к воришке. – Сейчас я тебя отпускаю, но попробуешь еще раз украсть, действительно лишишься руки. Возможно, и головы тоже. Все понял?
Пацан закивал с такой силой, что мое предсказание насчет потери головы могло сбыться в любой момент.
– А это чтобы ты лучше запомнил. – Я отпустил его руку и тут же отвесил хорошего леща. Воришка шлепнулся на колени. – Пойдем дальше, – сказал я своим спутникам. – Надо еще кое-что посмотреть.
Не обращая больше внимания на неудачливого воришку, мы отправились в ряды, где продавали ткани. Хотя эту информацию я мог получить от Люси, например, но я решил сам взглянуть на представленный ассортимент. Меня ждал облом. Тканей было очень мало, и все они были невзрачных оттенков.
– Здесь ты хорошей ткани не найдешь, – сказал Юджин. – За тканью надо к портным идти, они напрямую у мануфактур закупают. Или к ткачам.
– Нет, туда мы не пойдем. Устал я что-то. И в желудке пусто и грустно.
Юджин согласно кивнул:
– Действительно, пойдем в трактир.
На выходе с рынка я снова почуял шевеление возле моего кармана. Да чтоб тебя! Опять вор? Ну теперь точно накажу! Я хлопнул рукой по карману, но на этот раз чужой руки в нем не торчало. Стоп, а в кармане что шевелится? Я сунул руку в карман и извлек оттуда что-то маленькое и без сомнения живое. В моей ладони шевелился, пытаясь удрать, лягушонок. Инстинктивно я сжал кулак, не позволяя ему сбежать, и между пальцами торчала его мордочка с выпученными глазами. Что там у лягушонка, у меня у самого глаза чуть не вылезли из орбит.
– Господин, вы сами сказали, что в вашем кармане, то принадлежит вам! – услышал я уже знакомый голос.
В шагах пяти от меня стоял тот самый малолетний воришка, которого совсем недавно я чуть не лишил руки. Вот паршивец! Не надо быть гением, чтобы догадаться, как ко мне в карман попало это земноводное! Можно было бы принять все это за издевку, но в голосе пацана не было ни малейшего намека на нее. Нет, его голос звучал ровно, даже с уважением. Ладно, посмотрим, что будет дальше.
– Подойди! – велел я.
Парнишка, твердо шагая, подошел ко мне. В глазах его явственно читалось опасение и что-то еще. Дерзость? Нет, отчаянность! И решимость. Что-то ему от меня надо.
– Ты повеселил меня, и поэтому я жалую тебе то, что принадлежало мне! – с царственным видом изрек я и протянул ему лягушонка.
Пацан аккуратно взял бедное создание, отошел к ливневой канаве и посадил лягушонка на травку. Тот квакнул и незамедлительно ускакал прочь. Малолетний воришка посмотрел вслед лягушонку и вернулся ко мне. Вот теперь и выяснится, что ему от меня нужно.
– Ты что-то забыл? – надменно и презрительно осведомился я.
Внезапно парнишка бросился передо мной на колени.
– Ваша милость, прошу вас, возьмите меня к себе на службу! Клянусь, у вас не будет человека более преданного, чем я. Если прикажете, я отдам жизнь за вас!
Сказать, что я был поражен, значит не сказать ничего. Я ожидал чего угодно, но такого даже с моей буйной фантазией в голову не пришло. И что мне сейчас делать? Зачем мне этот малолетний уголовник? И самое главное, смогу ли я ему доверять?
– И кем же мне тебя взять? Телохранителем?
Макир заржал как жеребец, наплевав на все условности. Юджин присоединился к нему, видимо представив эту комариную личинку в доспехах и с оружием.
– Нет, господин барон, не гожусь я в солдаты, пока не гожусь, – упрямо мотнул головой парнишка. – Слугой возьмите!
