– Иногда кажется, что прислушивается… Но все его утренние колебания уже вечером пресекает мой отец. Бажен делает все, чтобы не допустить возвращения Ирташам честного имени. Порою мне кажется, что я бьюсь головой о каменную стену.
После этих полных горечи слов в комнате упало молчание, которое прервал опять же Славрад. Отпив из чаши целебный настой, он поморщился, а потом заметил:
– Милость Владык переменчива. Сегодня они требуют одного, а завтра меняют свое мнение на противоположное. По дороге в Ильйо на одном из постоялых дворов я слышал, что князь Арвиген за очередную победу наградил своего Коршуна не землями или золотом, а ссылкой в одну из граничащих с нами крепостей…
– Ссылку? – немедля насторожился Ставгар, и Славрад, не обратив внимания на внезапно нахмурившегося Кридича, усмехнулся:
– Конечно же, в самом Амэне эта немилость называется по-иному – якобы граничащие с Кержскими лесами крепости нуждаются в строжайшей инспекции, вот только насколько она затянется для Остена, зависит лишь от воли Арвигена.
Ставгар выслушал речь Владетеля, подавшись вперёд, но когда тот замолчал, Бжестров лишь задумчиво протянул: «Вот как…» – и опустил глаза, словно бы размышляя.
Кридич же, одарив Славрада отнюдь не добрым взглядом, заметил:
– Я догадываюсь, что ты замыслил, Ставгар, и говорю тебе сразу – это плохая идея!
Услышав слова Кридича, Бжестров поднял голову и посмотрел прямо в глаза пожилому колдуну:
– Я знаю, Кридич… Но ты не хуже меня понимаешь, что другой такой случай нам вряд ли представится – возле Кержа у амэнцев совсем немного войск, и если нам удастся перехватить там Коршуна, то мы не только лишим Амэн его лучшего меча, но и сможем вытребовать у Лезмета всё, что угодно…
Размышляя над словами Ставгара, Кридич насупился ещё больше, мгновенно став похож на старого филина:
– Может, оно и так, да только прошлая твоя встреча с Коршуном, если б не оберег, стоила бы тебе жизни. Олдер – сильный и опытный колдун, не забывай…
Это было разумное предостережение, но Ставгар лишь упрямо тряхнул головой:
– Оберег помог мне в прошлый раз – защитит и теперь!.. – А потом Бжестров резко обернулся к замершему в кресле Славраду: – Скажи, ты дашь мне часть своих людей?
Владетель, лишь сейчас начавший осознавать, к чему привело его желание перемыть косточки Амэнскому Коршуну, невесело вздохнул:
– Ты ведь всё равно отправишься на эту охоту… Даже в одиночку…
Ставгар, услышав слова приятеля, лишь утвердительно кивнул головой, и Славрад вновь вздохнул:
– Я могу дать тебе три сотни…
– Спасибо. – В голосе Ставгара прозвучала столь горячая благодарность, что отнюдь не склонный к душещипательным речам Славрад смутился и тихо произнёс:
– Из-за ран я буду тебе обузой в этом предприятии, но они послужат нашему делу по-другому. Пока тебя не будет, я обещаю, что буду теребить Лезмета просьбами об Ирташах – князь постыдится прогонять от себя воина, едва не отдавшего за него жизнь…
– Лучше бы ты попытался отговорить своего друга от этой затеи! – Одарив Славрада еще одним, вовсе не ласковым взглядом, Кридич единым глотком осушил стоящий подле него кубок. – Кривоплечий амэнец не только смел, но еще и хитер. Вспомните, как он едва не провел нас около Эргля. Как вывернулся потом из готовых сомкнуться клещей… Что, если его опала – лишь хитрый замысел, очередная ловушка? Возможно, нас хотят подтолкнуть к нарушению перемирия… Возможно… – так и не договорив, Кридич досадливо махнул рукой и замолчал.
За столом вновь воцарилась тишина: Славрад, устало прикрыв глаза, наблюдал за другом, который, мрачнея все больше и больше, размышлял над словами Кридича. Между бровями Ставгара залегла складка, он закусил губу едва не до крови… Было видно, что младший Бжестров колеблется, но потом он поднял голову и, посмотрев в глаза пожилому колдуну, произнес:
– Сидя в Ильйо, мы никогда не узнаем правды, а все наши предположения сейчас стоят не больше деревенских гаданий… В твоих опасениях есть смысл, Кридич, но если из-за излишней осторожности мы упустим сейчас возможность изловить Амэнского Коршуна, второй такой случай нам вряд ли представится…
Увидев, что его призывы к осторожности так и не возымели особого действия, Кридич хлопнул ладонью по столу и сказал:
– Что ж, в таком случае я возьму своих людей и составлю тебе компанию до Кержа. Возможно, вдвоем нам удастся разгадать замысел амэнцев, и мы сломаем им игру…
Лицо Ставгара озарила улыбка:
