подлесок. Пришлось следовать за ним, доверяясь хотя бы логике: доживший до сорока с небольшим лет охотник явно ошибался не чаще сапера.
Не видно ни… Ни хрена и ни фига, таинственной и непонятной зги не было видно тоже, а единственный дохленький светляк еле махал крыльями где-то далеко впереди и казался искоркой, только подчеркивающей и завершающей полную картину бедствия. Судя по шороху, Морозов шевельнулся, осматриваясь, потом по глазам ударила ослепительная вспышка диодной лампы тактического фонаря. Десантник быстро повел вокруг себя лучом, осветив поваленное гнилое дерево, обросшее бородой мха, наклонившуюся над тропой сломанную ветром березу, и махнул рукой вперед.
– Есть где пройти, только не знаю, кто здесь дорогу топтал… Надеюсь, как раз тот, кого мы на поляне завалили, и второго не предвидится. – Лес был полон других мутантов, покрупнее и помельче, но вероятность снова повстречать медведя действительно сводилась почти к нулю. – Так мы далеко не уйдем. Фонарь, факел или ХИС – со светом ходят только люди. Мелочь разбежится, а крупняк сразу слюной изойдет.
Фонарь погас, и через минуту темнота уже не казалась чернильно-черной. Контуры поваленного дерева проступили светлеющими краями мха, а снова видимый светлячок гордо парил одиноким орлом над головой, слишком высоко, чтобы можно было его поймать.
– Доставай ПНВ.
Алексей протянул заряженный прибор Морозову, но тот отвел руку.
– Сам надевай. Думаешь, мне надо, чтобы ты и на вторую ногу хромал? Тогда два дня идти будем, а на второй день как раз дрезина до дома и подвезет.
– Нашел слабака! С Ванькой меня не перепутал?!
– Кто сказал, что тебе легче будет? – усмехнулся в темноте десантник. Голос его звучал по-другому, не так глухо, и Алексей понял, что респиратором тот решил пожертвовать. И свой собственный тоже стянул с лица. Прибор ночного видения лучше держаться будет.
Морозов сбросил даже капюшон, а снимая перчатки, подмигнул напарнику, понимая, что в ПНВ его прекрасно видно.
– Не говори об этом никому.
– Руслан, только не надо тут раздеваться посреди леса и тельняшку на себе рвать в качестве психической атаки, ладно?! – смех был слегка нервным. Алексей боялся, что его в случае опасности отправят назад одного, Морозов был вполне на это способен. Чтобы дошел хоть один. Чтобы не зря…
– Изменим расстановку сил. Стреляю-то я не лучше, а вот топорик дай сюда…
С этими словами он протянул руку, и Алексей почувствовал, что за спиной стало изрядно полегче: топор на длинной рукояти перекочевал к Руслану. Пробный взмах со свистом и треском перерубил ближайший сухостой. И, похоже, десантник хорошо видел, куда нацелился, безо всякого ПНВ.
– Веди, Сусанин, прямо на болота. Настолько далеко у меня обзора нет.
Паутина была незаметна и в инфракрасном спектре, а паук, отчетливо видимый, казалось, просто завис в пространстве, скрутив во сне свои восемь ног замысловатым узлом. Значит, дождя не будет, решил Алексей, продолжая высматривать движущиеся контуры за деревьями. Тропа вела куда-то параллельно рельсам, как технический туннель за стенкой в метрополитене. Скоро стало посветлее, рассвет не наступил, просто они вышли из густого ельника, но прибор ночного видения снимать было еще рановато. Руслан даже без фонаря шел почти бесшумно, только иногда шуршащий звук травы, срезанной острым лезвием топора, напоминал о том, что в маленькой разведгруппе есть еще и замыкающий. Из окон попадавшихся на пути кирпичных домов изредка выглядывали мордочки мелкого зверья и тут же скрывались обратно. Алексей утратил всякое понятие о времени и расстоянии, просто знал, что идет в правильном направлении, а уж сколько им осталось… Вспоминал, как зимой пробирался по сугробам при свете луны, один на открытом поле, вооруженный только «ТТ» и ножом, но там было хотя бы видно, куда идешь! И поймал себя на мысли, что вообще ни разу не оглянулся. Незачем оглядываться, пока еще слышатся эти шаги позади и шорох травы. По тому, как часто в небе над головой проносились тени, можно было угадать, что заброшенный аэродром Быково уже недалеко. Давно уже превращенный в стоянку крылатого и колесного транспорта, поросший травой, кустарником и гнездами ящеров на вышке. И меньше всего Алексей ожидал увидеть сквозь ПНВ четвероногие силуэты именно сейчас…
Серые лохматые волки-переростки, еще сильно похожие на предков, явно приходили в Подмосковье откуда-то издалека. Чем ближе к городу, тем более жуткий облик обретали эти твари, сильно отличаясь друг от друга, и местное порождение радиации могло назваться волком лишь условно. Но как ни назови, стаю этих поджарых и длиннохвостых тварей с горбатыми загривками трудно было перепутать с кем-то другим. Морозов снял с пояса и метательный топор, сделал шаг вперед, встал рядом с застывшим на месте
