Девчонка-служанка поспешно поставила на стол поднос с нехитрой снедью и побежала к двери. Прикрыв ее, посчитала за лучшее не мешать разговору гостей.
Берн тяжело грохнулся на скрипнувший стул.
– Белому сьеру пришло послание из Белого шпиля, – начал он. – В послании говорится, что коронована новая, законная наследница Кельхейма от крови Кромаха. Торхейму надлежит прийти, преклонить колени и передать наследнице корону. А кроме того – прилюдно поклясться, что он не претендует на Ледяной трон.
Раш потянулся за куском чудесно пахнущей колбасы.
– Что за бред? Девчонка из вонючей деревни на троне?
Молнии в глазах Берна прожарили чужака до состояния подгорелой отбивной.
– Для северян кровь столь же священна, как и для жителей теплых земель. У наследницы еще есть право отступиться. История Кельхейма знает случаи добровольного отказа от трона в пользу… более достойного претендента. Правда, их всего два. В остальных случаях дело решается Правом силы – поединком один на один. Так завещали нам наши отцы. Добрая сталь рассудит, чья кровь взойдет на Ледяной трон. – Берн замолчал, пристально взглянул на чужака, который так и замер с занесенной над мясом рукой. – Кто одержит победу, – продолжил уже тише, почти вкрадчиво, – тот и станет Белым сьером. Торхейм со своими норенами уже выехал к башне фергайр. Он готов доказать свое право сильного. Как думаешь, наследница Кромаха откажется от трона?
Раш до скрежета стиснул челюсти.
«Чтоб тебя харсты в зад драли!»
Ну почему в этих трижды проклятых землях что ни день – то очередная напасть?! И почему они, чужаки, каждый раз подставляют под палки северян собственные спины?
В голове отчетливо прозвучал до боли знакомый ненавистный голос: «Просто не лезь туда, где тебя быть не должно».
Она не уточнила, куда именно ему не лезть. Проще всего не лезть вообще ни во что. Сидеть, есть, пить, отдыхать и иногда потрахивать местных девах – отличное времяпрепровождение. Поступив так, точно не ошибешься. И плевать на выжидающий взгляд Берна. Не ему вчера чуть было не оторвали голову.
– Вот ты засранец! – Раш с досадой хватанул кулаком по столу. – И как только нашел меня здесь?
Берн лишь неопределенно повел широкими плечами.
– Я не неволю тебя, – проговорил совершенно спокойно.
– Ну, конечно. Знай, я ненавижу всех вас! – Раш резко поднялся, задев край стола, отчего тот покачнулся, кувшин с теплым молоком, стоявший на нем, чуть было не грохнулся на пол. – Всех вас! – почти крикнул, осматривая зал, надеясь, что хоть кто-то из немногочисленных мужиков оскорбится и полезет в драку. Куда там – смолчали, только сплюнули под ноги. А кто-то послал сосать у шарашей. – Ладно, идем.
Он только посмотрит со стороны, даже приближаться не будет. Пусть северяне и их традиции горят синим пламенем.
Раш зашарил по карманам в поисках оплаты так и не съеденного завтрака, но Берн опередил его – бросил на стол пару монет.
– Какая щедрость, – поморщился карманник, но поиски прекратил.
На улице было не так холодно, как вчера, но гораздо более ветрено. Людей поначалу встречалось совсем немного, но ближе к Белому шпилю значительно прибавилось. Казалось, по меньшей мере половина города собиралась поглазеть на поединок здоровенного мужика и мелкой девчонки. Вот уж отличное зрелище – нечасто такое увидишь.
– На… – Берн сдернул с собственного плеча меховую накидку, протянул ее Рашу. – Ты слишком заметен в толпе. Чужак бросается в глаза, вызывает лишние вопросы.
– Я не собираюсь…
– Набрось, – перебил его северянин.
Спорить с ним отчего-то не хотелось. Ну, как хочет. Замерзнет – Раш обратно шкуру не отдаст.
Со всех сторон доносился спокойный гомон. Люди обсуждали предстоящее представление. Представление! Именно так они воспринимали поединок между Хани и Торхеймом. Им будто было плевать на то, что смена правителя (если таковая состоится), принесет за собой новые законы, некоторые лишатся своих мест, другие получат шанс возвыситься. Да чего уж там говорить – вся жизнь северян может измениться.
Раш ухмыльнулся. А сам-то он думает о возможных последствиях этой, с позволения сказать, коронации? Если упустить из виду несусветную глупость с самим процессом выбора правителя, то чего ждать ему и спутникам? Торхейм явно дал понять, что не верит чужаку и не собирается бросаться с воинами на защиту какой-то далекой деревни. А Хани? Этой котенка будет жаль утопить –
