Дасириец и северянин переглянулись, разом обернулись к лесной полосе. Из-за деревьев действительно бежали. И выглядели беглецы так погано, что иногда краше в гроб кладут.
– Не стрелять!.. – раздался грубый гортанный крик. – Кто тут такой слепой?!
Арэн приложил руку к груди, желая показать Берну, что очень спешит, и бросился к тем, кого кто-то из северян принял за шарашей: Миаре, Банруту и нескольким воинам, ушедшим вместе с ними в расщелину Хеттских гор.
Он сграбастал обоих товарищей в охапку и еще долго бы не выпускал, не начни таремка шипеть и слать его к харстам в котел.
– За нами погоня! – выдохнула сразу, как смогла. – Шараши. Много. Будут здесь в течение получаса. И тролль, может, даже несколько. Мы нашли ошметки тролльей шкуры, если хотя бы один линяет, можно смело считать его за пятерых.
– Умеешь ты принести добрую весть, – усмехнулся Арэн и взял Миару за руку. – Идем, расскажешь все новому сьеру.
Таремка не упрямилась, пошла следом – ее прекрасное лицо попортили усталость, грязь, множество мелких царапин и кровоподтеков. Похоже, она действительно излазила по крайней мере половину пещер под горами. Впрочем, в одном Миара не изменила себе: вскинула голову и царственным жестом поправила то, что когда-то называлось прической.
Банрут хоть и старался держаться непринужденно, но был явно слаб. Его будто кто-то пожевал, но выплюнул. Арэн предложил ему помощь Мудрых, которых встретили во время вылазки в Яркию, но иджалец наотрез отказался, сославшись на собственные запасы и умения. Дасириец не стал настаивать, хотя упрямство товарища ему очень не понравилось.
«Надо бы держать тебя подальше от схватки…»
Северяне уже приняли своих. Женщины, посчитавшие мужей пропавшими и сейчас вновь их обретшие, рыдали и едва могли отцепиться от них. Но сильнее всех радовался толстяк-купец, уважаемый Мдараш ду-Даран. Арэн до сих пор удивлялся, насколько милостива судьба к торгашу. Кругом него гибнут люди, а ему хоть бы что. Разве его зеленый бархатный кафтан теперь больше походил на рваную мешковину, да куда-то делись золотые побрякушки. В остальном же таремец выглядел куда лучше уцелевших селян.
– Я говорила, что рада видеть тебя живым? – спросила Миара с улыбкой.
Арэн улыбку возвратил. Ему столько хотелось расспросить, столько рассказать, но приходилось сдерживаться. Тактические данные – прежде всего.
Они успели обговорить кое-какие детали с Берном, когда над лагерем пронесся громогласный воинственный клич северян.
Арэн резко обернулся и увидел, как воины Кельхейма расступаются, пропуская вперед оскалившегося волка-шамаи. Шамаи в зверином обличье ступал на задних лапах, вдвое превосходя мужчин ростом. Он зарычал, показав всем, чем собирается сражаться, – когти вышли из седого меха лап, с белых клыков потекла слюна.
Его крику отвечал сверху орел. Птица расправила крылья и парила над самим войском, точно главное знамя. А после воины расступились еще раз, пуская вперед Хани в сопровождении норенов и жрецов Скальда. Девчонка сидела на своей рогатой лошади, и косы ее шевелились, будто живые. Воители Северных земель встретили свою молодую правительницу громогласным ревом.
– Скальд нынче на нашей стороне! – торжествующе закричала Белая сьера – и голос ее звучал на удивление звонко, будто подхваченный и усиленный самим северным ветром. Лошадь под Хани громко заржала, воинственно закусила удила, показывая зубы. – Да будет с вами, славные защитники, его благословение!
Миара так и осталась стоять с раскрытым от удивления ртом. Арэн поймал себя на мысли, что наверняка мало чем отличается от нее. Нишан привел с собой не только помощь, но и ожившие сказания Северных земель.
Хани
Больше всего Хани боялась показать свой страх. Весь морской путь провела в сомнениях и тревогах – сможет ли, выстоит ли? Нет, она точно знала, что не сбежит, пусть даже сами харсты выберутся из огненных разломов в земле и потащат ее вниз. Но сможет ли повести за собой? Стать флагом, острием копья.
Только ступив на берег, она почувствовала легкое облегчение. Деревенские из Яркии, на лицах которых читались многие горести, небольшой горсткой ютились в пещере. Увидев корабли и саму Белую сьеру во главе воинства, люди приободрились. Привычные к суровому климату и постоянным набегам людоедов, северяне не страшились смерти, но предпочитали принять ее не только с оружием в руках, но и забрав с собой побольше врагов. Теперь у них такая возможность появилась.
