Раш зашвырнул им и третий подарок. Пылающими факелами вылетали шараши и валились на землю, пытаясь избавиться от терзающей стихии. Двое чужестранцев с удовольствием помогли им в этом. Один – парой кинжалов, второй – тяжелой булавой.
– Мы выиграли эти битву, – сказал Банрут, когда в живых не осталось ни одного шараша. Иджалец тяжело опустился на колени, отложил в сторону оружие. – Изначальный услышал мои молитвы.
Он закрыл глаза, что-то беззвучно забормотал.
Раш только помотал головой, громко выдохнул. Кабы самого Изначального притащить сюда да макнуть физиономией в вонючие кишки – так и помог бы в следующий раз. Может быть.
От деревьев донесся громогласный рев – победный рев северян.
– Кажется, мы и правда победили, – Раш улыбался, глядя на Хани. – Благодаря тебе, Белая сьера.
Хани
Хани едва разлепила веки. С того момента, как закрыла глаза, чтобы призвать в помощь духов-защитников, сделала это впервые. В пустом мире духов было сыро и холодно, что в могиле. И там ее надежно хранила тишина. Не лязгало оружие, не тревожили предсмертные крики, не рычали голодные твари, пришедшие поживиться ее народом.
Но стоило открыть глаза – вакханалия накрыла с головой.
Духи-защитники долго молчали. Хани звала их, просила вступить в битву, но отвечали только звенящий холод и промозглая стужа. Голоса пришли позже, сразу несколько. Они требовали дать им сил, и ей пришлось дать все, что она могла, – себя всю.
Потом мысли покинули ее голову, тело стало безвольным, как сломанная кукла без кукловода. Северянка так и сидела в снегу, тихонько качаясь из стороны в сторону. И плакала сразу за всех матерей и жен. За воинов, чьи сердца уже остановились.
«Прости… Я не смог стать крыльями…»
Хани узнала голос. Узнала бы двже, будь он тише подземного ручья, дальше звезд в небе.
«Талах?» – спросила мысленно, боясь услышать ответ.
«Отвези меня в Берол, Белая сьера, – услышала ответ. Спокойный, неживой, лишенный всяких оттенков, как серое марево, заполонившее тьму вокруг. – Положи под стенами храма Скальда, чтобы я смог стать твоим вечным защитником».
Она открыла глаза.
– Нет, – ответила в полный голос.
И повторяла снова и снова, пока горло не охрипло от крика.
Чьи-то руки подхватили ее, понесли прочь с поля боя. Она не противилась.
Не нашлось в глазах слез, не нашлось в сердце слов, чтобы проститься. Хотелось забыться, закрыть глаза и с раскинутыми руками беззащитно встречать темноту. Так и сделала. Только теперь в темноте стало слишком людно. Крики, стоны, плач, мольбы донести последние слова. Духи умерших сразу набросились на своего единственного проводника. Их голоса слились в единую реку, сошлись неумолимым потоком и накатили, сминая.
– Не трогайте меня, уходите, все, – просила северянка, отчаянно стараясь вырваться из крепких рук того, кто уносил ее все дальше от могильника, в который превратилось место поутихшего сражения.
– Молчи, девочка, во имя богов Эзершата – молчи, – раздалось над головой.
Берн. От него пахло кровью и смертью.
Голоса не умолкали. Они требовали, перекрикивали друг друга, как голодные дети вокруг матери с одним сухарем.
«Я не слышу вас», – как заклинание повторяла Хани.
Почему они не замолкнут навеки, не покинут ее голову?
В стенаниях призраков слова Талаха растворились без остатка. Северянка силилась вспомнить, как пропустила миг, когда он нуждался в помощи. Почему не была рядом, когда смерть заморозила его синие, как морозное небо, глаза?
– Как она? Цела?
Среди шумящих духов звонкий голос Миары показался спасительной нитью, за которую северянка с облегчением ухватилась. Таремская красавица оказалась рядом, стоило Берну опустил Хани на ноги.
– Ты в порядке? – беспокоилась Миара, и северянка поздно поняла, что вся с головы до ног измазана в крови и черной скверне шарашей.
