Миновав несколько вырубленных в земле ступеней, Раш оказался в пещере гораздо меньшего размера, нежели та, первая. Его глаза быстро привыкли к темноте. Стоя у входа, он буквально прилип к стене, скользя взглядом по месту, в котором очутился. На полу виднелись еще тлеющие остатки костра, а по обе стороны от него, свернувшись калачами, спали двое. Их плечи мерно поднимались и опускались, из глоток вырывался протяжный храп.
Раш вдыхал лишь наполовину. Он прошел вдоль правой стены и опустился на корточки рядом со спящим. Искушение закончить начатое одним махом и поскорее вернуться наружу было слишком велико. Но все же оставалась бесконечно малая вероятность ошибиться. Сдержав первый кровожадный порыв, карманник кончиком кинжала аккуратно приподнял край капюшона, в котором прятал лицо незнакомец. Он почти хотел увидеть там привычное глазу лицо северянина: обветренное, хмурое, с бритой башкой и косматой бородой. Или любое другое обычное человеческое лицо. Он бы с удовольствием назвал себя подозрительным идиотом, плюнул, растер и пошел поспать те несколько часов, что остались до рассвета.
На первый взгляд, если не особо присматриваться, спящий вполне сошел бы за простого смертного. Если бы не отсутствие бровей. И ресниц. И необычайно светлая кожа, почти прозрачная, как будто у новорожденного головастика. Сколько ему? Около двух-трех лет? У второго кожа была грубее. Стало быть, в этой парочке главный – он. И все же обе ищейки слишком незрелые, чтобы представлять серьезную угрозу, иначе они бы не выдали себя так легко. Да и натасканы, судя по всему, на совершенно определенный запах, поэтому не учуяли вошедшего в пещеру.
Раш осторожно, почти нежно, перерезал обоим глотки. Первый было захрипел, выдохнул, но вздохнуть уже не сумел – карманник плотно зажал ладонью ему рот. Второй несколько раз дернулся, харкнул кровью и, за миг до того как жизнь вытекла из его тела, открыл глаза. Слишком легко. Скучно. Никакого азарта.
Осталось последнее: увидеть то, что видели они. Это должно пролить свет если не на всё, то на многое. Раш обмакнул палец в крови того, кто был постарше, открыл рот и щедро помазал ею под языком.
Через несколько минут он покинул логово мрачнее грозовой тучи. Прав был наставник, когда говорил, что иногда лучше не знать, не слышать и не понимать. Потому что правда не всегда приносит облегчение. Харст всех их задери! Теперь он точно себя выдал. Теперь они знают, они придут за ним – это всего лишь вопрос времени.
Ругаясь вполголоса, карманник выбрался наружу.
– Еще шаг – и я тебя прирежу, – шорохом листьев прошептал голос.
Сталь коснулась горла. Раш замер.
– Осторожнее, Эрик, – из темноты выплыла тень.
Раш мысленно ухмыльнулся – северянин, судя по грубому говору. Похоже, все не столь уж и тоскливо, как он думал недавно. Ему вполне по силам улизнуть от того, что стоит за спиной. Но второй прячется в тени. Кто знает, чем вооружен? Вдруг самострел?
– Как тебя зовут, вор? – спросил тот, что стоял за спиной.
– Зачем знать имя того, кого собираешься прирезать?
– Отвечай, когда тебя спрашивают, – пригрозил второй и, наконец, показался.
Он был даже больше, чем Рок, чем староста и все северяне, виденные Рашем до него. Широкие плечи и безволосый торс бугрились тугими узлами мышц. Странное переплетение широких кожаных ремней поддерживало короткую, чуть ниже груди, накидку из шкуры белого медведя. Из той же шкуры были и наручи, также обернутые ремнями, и высокие поножи. Вся конструкция, которую и одеждой-то назвать трудно, казалась хлипкой, будто держалась на одном честном слове. Штаны топорщились мелким мехом, обнимали ноги плотно, будто вторая кожа. Поверх них была короткая обмотка из светлой шкуры. Из-за спины выглядывала сталь округлого топорища.
Но больше всего в глаза Рашу бросились шрамы: выпуклые и отчетливые, складывающиеся причудливыми символами и нанесенные умелой рукой мастера. Что бы они могли значить?
Карманник и глазом не повел, хоть не сомневался, что в сложившихся обстоятельствах ему с великаном ни за что не справиться. Кроме того, чутье подсказывало: тот, что стоит позади, не уступает этому ни ростом, ни мощью.
– Раш, – буркнул он и почувствовал, как сталь, будто ласковая любовница, прижалась к горлу.
– Сколько ты награбил, вор? – продолжил допрос великан. Он не был лысым, напротив, светлые волосы свободно лежали на плечах и спине, лишь над ушами собранные в косы. Синие глаза смотрели безучастно. Шрам, тонкий и ровный, рассекал бровь. А еще это был второй встреченный Рашем гладко выбритый северянин.
Вместо ответа карманник кивнул в сторону дыры в земле.
– Воры там. И они уже не проснутся.
