Позволь помочь тебе, если это в моих силах.
Эрик как будто немного оттаял.
– Мы с братом много дней ходим в этих краях и давно не ели человеческой пищи.
Хани улыбнулась и тут же бросилась разводить костер. Северянин взялся ей помогать.
Человеческой пищи. Слова назойливо крутились в голове Раша. Миара что-то рассказывала об этих шамаи, вспоминал он, устроившись в сторонке и усердно делая вид, что роется в своем вещевом мешке. Шамаи – воины-оборотни. Слова о человеческой пище обрели иной смысл. Еще таких попутчиков не хватало.
Талах появился, когда костерок уже разгорелся. Для человека столь мощного сложения северянин двигался на удивление легко. Лицо его, как и прежде, оставалось спокойным и безучастным. Он тоже представился, сделав это на всеобщей речи, но потом перешел на кельхское наречие.
– Я разогрела нам пищу, – позвала Хани.
Они сели вокруг огня. Северяне вновь перешли на всеобщий. Оба брата травили байки об охоте, вольных заснеженных просторах в долине Калтахи, о теплом, несущим весну ветре.
– Правду сказал этот чужестранец, что с севера идут орды шарашей? – Талах отставил в сторону порожнюю миску.
– Правду, – подтвердила Хани. – Их много. У них ловушки. И новые уловки, которых раньше не было.
– Я слышал, что северные границы пали, – сказал Эрик. – Что город Йонрат превратился в руины, и теперь там хозяйничают шараши и черное шараянское проклятие.
– Я… – Хани запнулась. – Я тоже такое слышала.
– И теперь вы идете в столицу?
Она согласно кивнула. Раш заметил, что северянка почти не прикоснулась к еде, только надкусила ломоть сыра. Зато над костерком дымился котелок, в котором Хани заваривала смесь каких-то трав. Запах от варева отбивал Рашу аппетит, близнецы же, казалось, способны были разом уничтожить весь их запас провианта.
– Мы идем с востока. Отсюда и до самой Огненной земли всюду смерть. Разрушенные города, сожженные деревни. Но шарашей мы не видели и никаких ловушек. Мы и брат идем в столицу, с новостями для Белого сьера. – Талах приложился к бурдюку с кислым молоком, промокнул губы рукой. – Мы вас проведем.
Раш чуть не подавился, увидев благоговейную улыбку на губах девчонки. Он с трудом заставлял себя сидеть с ними у одного очага, потихоньку надеясь, что северяне уйдут, как только набьют свои животы. Мысль о том, чтобы провести в их компании харст знает сколько дней, убила аппетит окончательно. Если бы не обещание Арэну проследить за девчонкой, чтобы та в целости и сохранности добралась до своего Белого сьера, он бы тотчас встал и пустился в обратный путь. Пусть бы даже пешком.
– Вчетвером мы будем слишком заметными, – попытался он вразумить девчонку. – Чем больше ног, тем длиннее путь.
Хани посмотрела на него так, будто он сказал что-то против самого Извечного. Братья, напротив, дружно и снисходительно заулыбались.
– Сократим путь, пойдем через Бурую равнину, – успокоил Талах. – Понесем вас, к ночи будем в столице.
Слова волшебным образом подействовали на настроение Раша. Кажется, добрые вести добрались и до него. Не тащиться сквозь льды и снега, продуваемые всеми проклятыми ветрами, – это ли не чудо. Хватит – достаточно намерзся. Уж в столице-то он наверняка отыщет теплую воду, резвую девку и нормальную постель.
– Но сначала ты, чужестранец, скажешь, что за дело у тебя и твоих товарищей к правителю Кельхейма. – Эрик тяжелым взглядом разбил мечты Раша.
– Это дело моего названого брата, который остался заложником в деревне. Я, по его просьбе, сопровождаю девчонку, чтобы она не сгинула в пути. И больше ничего знать не знаю.
– Врешь, – не поверил Талах. – И за вранье хорошо бы тебя поучить.
Раш широко и нагловато улыбнулся. Близнецы обменялись взглядами, как будто решали, кто задаст трепку первым.
– Если бы не его друзья и он сам, – Хани, наконец, отважилась вступить в разговор, – мы бы все погибли в Яркии. Дасириец, который едет к Белому сьеру, – хороший человек, не похож на того, кто задумал недоброе. Я ему верю. – Девчонка указала взглядом на Раша. – И ему тоже. Мы уж третий день вместе в пути, он меня стережет и охраняет мой сон…
Тут она осеклась, увидав, как удивленно взметнулись брови Эрика.
– Как скажешь, эрель, – не стал спорить Талах. Ветер трепал его волосы и одежду, но шамаи как будто становилось еще теплее. – Нужно двигаться в путь.
Быстро, Раш не успел и глазом моргнуть, засыпали костер снегом, собрали остатки еды. Мешок с припасами значительно
