Дасириец буквально волоком тащил сразу двоих чумазых ребятишек. Он успел бросить их в руки подоспевшему косматому мужику, когда в затылок что-то ударило – и мир надолго погрузился в безжизненную пустоту.
– …Господин, – рядом раздался знакомый голос Бьери. – Господин, я принесла поесть.
Арэн не стал вымучивать из себя фальшивую улыбку. Северянка ему нравилась, не хотелось обижать услужливую девушку ложью. Он кое-как собрался, перевернулся на другой бок и сел, опираясь ладонями, чтобы не упасть. Веки нехотя разомкнулись.
Кругом стояла ночь – тихая и безопасная.
В нескольких шагах, опустив колени на край сенника, сидела Бьери. В ее руках была миска, от которой шел ароматный запах бараньей похлебки.
– Спасибо, Бьери, – поблагодарил дасириец и потянулся за едой. Глиняная посудина обдала ладони теплом.
Девушка заново развела потухший костер. Огонь нехотя ожил, задобренный кусками сухих древесных грибов.
– Как твое здоровье, господин? Мы положили тебя отдельно, чтобы не потревожить твой сон. – Она выглядела взволнованной. – Я не мастерица в лекарских делах, но мать учила меня делать припарки из медвежьего жира и корней чернолиста. Я всегда держу горшочек про запас: на кухне постоянно что-то случается. Это хорошее средство, господин, проверенное.
– Спасибо, – только и смог проговорить Арэн. Голова все еще кружилась, но голод он действительно чувствовал – значит, не все так плохо.
Он выудил из миски кусок ребра с хорошими кусками мяса и обглодал до самой кости. Живот одобрительно заурчал, потребовал еще. Между тем Бьери занялась его головой. Ее пальцы работали легко и осторожно, и, даже когда она соскребала гребнем остатки старой мази и приводила в порядок его волосы, Арэн не почувствовал боли.
– Сколько осталось живых? – спросил он, когда миска опустела.
– Семь кулаков, – ответила девушка, снова присаживаясь возле него. Теперь, когда глаза дасирийца привыкли к темноте, он рассмотрел несколько свежих царапин на ее лбу и здоровенный, на полскулы, синяк. – Жена старосты и Мудрая – обеих камнями завалило.
Арэн с шумом выдохнул. Семь кулаков – чуть меньше четырех десятков людей. Неудивительно, что в лагере такая тишина.
– Камни закрыли путь в горы, – продолжила Бьери, и он увидел, как поникли ее плечи. – Теперь туда не пройти. А еще в земле открылись глубокие ямы. Отец говорит, что старосте нужно послать разведчиков, посмотреть, где можно обойти, но Варай и слышать никого не хочет: с бурдюком обнимается.
– Проверили обвал? Через него действительно не перебраться, не разобрать? И сколько мужчин взрослых осталось, Бьери? – Мысли в голове Арэна со скрипом, но начинали шевелиться.
– Не ходил никто, господин. Боязно. А мужчин… – Бьери призадумалась, – если со старостой и моим отцом, то два кулака наберется. Но мой отец не сможет помочь: его камнями сильно побило.
Девушка шмыгнула носом, как-то неуклюже вцепилась в юбку, потеребила мятые складки.
– Почтенный Эрб так плох? – осторожно спросил Арэн, чувствуя, что сует нос не в свое дело. Но девушка явно нуждалась в ободрении, а он не мог сделать вид, что не услышал.
– Мудрая могла бы его полечить… А сейчас только я осталась. А я ничего в этом не смыслю.
– Меня же выходила, – попытался приободрить ее Арэн.
Большую часть жизни он провел на войнах или мечом и кулаком отстаивая интересы своей семьи. За всем этим как-то не нашлось времени обучиться премудростям общения с женщинами. Раш при случае всегда насмехался над его скудными познаниями в этой премудрости и в шутку предлагал обращаться за советом к нему, если совсем прижмет. Обычно Арэн отбривал его насмешки и обещал взамен поучить названого брата премудростям битья физиономии. Правда, Раш и в этом был хорош. Да и много в чем еще. Иногда Арэн всерьез задумывался, так ли хорошо, как думает, знает человека, с которым обменялся кровью. Разве то, что нишан сам о себе рассказывал. И подчас это звучало так же насмешливо и нелепо, как его вечная байка про то, что его родила мать-морская пена.
– Ты – другое дело, господин, – сквозь непролитые слезы улыбнулась Бьери. – Ты крепкий и молодой. И с твоими шишками справился бы даже малец.
– Я рад, что попал в руки не мальцу, а тебе, – совершенно искренне ответил он, с удивлением обнаружив, что девушка зарделась в ответ на похвалу.
Арэн вдруг отчетливо вспомнил собственные слова, сказанные Миаре в день, когда обнаружился побег Хани и Раша: он обещал, что вернет их домой. И что теперь? Нишан, неизвестно, жив ли; таремка и Банрут отрезаны каменной преградой, и их участь
