вторгаются в Авлию.
– Дети великого хана ревностно относятся к своей добыче, – усмехнулся Крырд Широкая Ладонь. – Видать, заранее поделили Человеческие Королевства меж собою. Интересно, кому Кил Им Пах отдал Ругодар? Чью голову мы должны швырнуть к ногам благородных Орков на Совете Кланов…
Сразу после заключения Альянса союзники направили несколько отрядов к авлийским границам, дабы наблюдать за действиями песочников и заметить появление армады Кил Им Паха. Было решено составить разведывательные отряды только из Людей, сие даст возможность не афишировать Альянс. В конце концов, мало ли для чего в Человеческие Королевства явились Орки. Может, устроили набег, воспользовавшись удобным случаем, благо Симилла разлилась необычайно, и охранять границы Ругодара нет нужды. Гронг Неотразимый Удар даже применил изрядную военную хитрость по этому поводу: во время сечи захватил нескольких тхи-ханов и вместо того, чтобы убить их и насадить головы на копья, отпустил. Предварительно, конечно, он взял с них слово, что вельможные к’Зирды вернутся с выкупом, иначе он перебьёт их ухтанов, также плененных в тот день. Разумеется, песочники поклялись всем, чем только могли, что пришлют караван с богатыми дарами, и, разумеется, никто и не думал им верить. На своих ухтанов тхи-ханам наплевать, сие прописная истина, известная любому Орку.
Отпустили их, дабы усыпить бдительность Кил Им Паха и того, кто является мозгами великого хана. Пока шёл торг о размерах выкупа, Гронг Неотразимый Удар вовсю хвастал перед якобы захваченным в заложники Герцогом Номфором, что сидел, связанный, там же. Могучий Орк требовал выкупа и заявлял, что народ Ругодара родил на свет могучего шамана, который силен настолько, что даже открыл портал через Симиллу. Правда, портал просуществовал недолго и вскоре угас, но это даже хорошо – пока шаман восстановит свои силы и откроет его вновь, у вынужденно застрявших в Авлии Орков будет больше времени на сбор трофеев и получение выкупа. Так что Герцогу стоит поторопить своего венценосного братца с выкупом, иначе клыкастый исполин отправит в столицу Авлии голову Герцога, а тело бросит на растерзание стервятникам. При этом разговоре «пленённый» Герцог Номфор выглядел подавленно, но держался дерзко и не скрывал враждебности по отношению к Оркам. Когда отпущенные на свободу тхи- ханы торопливо ретировались прочь, словесная перебранка Гронга и Герцога достигла апогея. Человек обещал Орку кару, ниспосланную Великими Богами, в ответ Орк смеялся ему в лицо.
Поверит Кил Им Пах в сей спектакль или нет – не суть. Главное, что рассказ тхи-ханов его запутает и великий хан не сразу поймет, что Люди и Орки объединились против него. А тот глупец, один из его сыновей, что командует захватившим Нимию войском, похоже, вообще не понял ничего, раз продолжает посылать в этот портал свои тумены. И это хорошо. Сейчас весьма важно выиграть время, дабы собрать всех человеческих магов, что ещё живы, и в этом предприятии Трэрг преуспел весьма посредственно. В той или иной мере волшебный потенциал Авлии удалось спасти, чародеев же из Мергии и Нимии уцелело всего ничего. Армады змеиных языков слишком огромны, они истребляют Людей столь быстро, что доблестные Орки либо опаздывают с помощью, либо являются в самый последний миг, когда человеческих магов осталась лишь малая горстка. Посему как только вести с границ придут от всех разведчиков, Трэрг откроет портал в Сабию. Быть может, хотя бы там удастся спасти большее число чародеев. Белый Маг рассказывала, что сабийцы не питали иллюзий по поводу скорой войны. Если они подготовились к ней так, как в Авлии, то шансы есть. Заодно оттуда можно предпринять попытку выяснить, что происходит в Галтании, где всем заправляет Синий маг Эманор. И успеть воплотить в жизнь сии планы весьма важно до появления армад Кил Им Паха, ибо после будет уже не до того.
Сейчас Граф Рэйнор с отрядом лазутчиков находится на границе с Мергией, лучше них те места не знает никто. Ещё десяток отрядов Король Домелунг разослал вдоль границы с пустыней. Донесения от них должны поступить до полуночи. Ещё один батальон возглавил Герцог Номфор лично. Он с шумом и излишним пренебрежением скрытностью водит его вдоль Симиллы, якобы наблюдая за границей с Орками. Кто-либо из змееязыких шпионов наверняка наткнется на него, и увиденное не облегчит песочникам понимание происходящего. Почти всё уцелевшее авлийское войско сейчас рыскает на подступах к Раканне, дабы ни один из возможных лазутчиков к’Зирдских ханов не сумел добраться до города и увидеть великое множество оркских шатров, заполонившее поля за Раканной. Пожалуй, пространство перед порталом стоит расширить с наступлением сумерек. Если кто-то из к’Зирдов успеет вернуться прежде, чем его сразит оркская сталь или затопчут свои же соплеменники, одурманенные зельем бешенства, то он лишь поможет воплощению планов Совета: всё, что видел выживший, это разрушенный человеческий город и несколько оркских лавин, окруживших портал. Сие никак не устрашит Кил Им Паха.
– Огненный Смерч! – на Башню взошел оркский воин из отряда Гронга. – Прискакал гонец от человеческих лазутчиков! Остатки армии к’Зирдов по-прежнему сидят на границе с Пустошью. Их улус-хан рассылает по Авлии небольшие разведывательные отряды в две-три тысячи сабель, но основное войско не двигается с места.
– Ждут подхода основных сил из пустыни, – хмыкнул Крырд Широкая Ладонь, разглядывая очередную волну змеиных языков, выплескивающуюся из портала. – К’Зирдская саранча слишком занята грабежами Человеческих Королевств. Интересно, зачем им
