Танго в пустоте

потому что сказал все в открытую.

– Занятно, – проскрежетал император. – Посмотрим, что с этим всем можно будет сделать.

– Не хочу расстраивать ваше величество, но ни-че-го.

Тут в коридоре раздался шум – словно кто-то прорывался, проламывая оборону. Крики, лязг оружия, хлопки заклинаний.

– А вот и Ричард решил присоединиться к нашей познавательной беседе, – с довольным видом протянул император.

– Надо распорядиться, чтобы принесли еще один прибор, – меланхолично отозвалась я, допивая рогагрибе… коньяк – и сразу наливая еще.

Глава 27

Дверь снесло мощным хлопком заклинания… Но, видимо, труженики феодализма во дворце работали на совесть: все задрожало, но устояло.

Дальше мы лицезрели явление принца Тигверда мне и императору. Бледное от гнева лицо, полыхающие алыми костерками глаза. Длинные волосы перетянуты черной банданой – на манер пиратов, что придавало Ричарду вид зловещий, грозный и беспощадный.

Это произвело впечатление, поэтому мы с Фредериком подняли навстречу друг другу кубки и выпили. Чокаться в империи было не принято, но и не отметить такое событие было нельзя.

– Доброго вечера, – поприветствовал сына Фредерик.

Ричард шагнул в комнату.

– Принесите милорду приборы, – негромко приказал император народу, который скромно жался в коридоре.

– Кстати, что там с пирожками? – добавила я. И спросила у Ричарда: – Милорд, вы обедали?

Он как-то судорожно дернул плечом, разглядывая наши посиделки на ковре. И явно пытаясь что-то решить для себя.

– Присоединяйтесь, ваше высочество, – насмешливо посмотрел на него император. – Признаться, я ожидал вас раньше.

– Что происходит? – зарычал Ричард.

– Сейчас объясню. – Император залпом допил остатки гномьего самогона, поставил кубок рядом с собой. – Ты выставил Веронику из дома, предварительно разорвав помолвку за три дня до свадьбы. Твою невесту пытались убить сразу, как она покинула твой дом. Еще ты ей продемонстрировал свои игрища с любовницей. Не пришел на помощь, когда твою любимую пытались убить. Я ничего не забыл, Вероника?

– Нет, – сказала я осипшим голосом.

– Вот как, – проскрежетал принц Тигверд. – И это именно то, что миледи Вероника не желала мне рассказывать?

– Именно. Так что должен тебе сообщить, что помолвка расторгнута, и при желании твоей бывшей невесты я быстро найду ей такого мужа, который сумеет сохранить свое сокровище.

Ричард замер. Я неодобрительно покачала головой.

– Как же это противно и унизительно, – проговорила я. – Вот уж действительно, «чем больше познаешь людей, тем больше нравятся собаки…».

И император, и его сын посмотрели на меня с одинаковым выражением лица. Недовольно и надменно.

– Что? Я, кстати, недавно собаку завела…

– Это мой пес, – заявил Ричард.

– С чего вдруг? Он мне под колеса кинулся – я его спасла.

– А я весь день лужи по квартире вытирал. И кашей кормил.

– Еще скажи, что ты ее варил, – фыркнула я.

– Варил, – надменно ответил ненаследный принц. – Даже вон платок надел на всякий случай, чтобы волосы в еду не попали.

– Вы еще не поженились, а уже имущество делите, – рассмеялся император.

Теперь мы с Ричардом смотрели на него с негодованием.

Стук в дверь – принц Тигверд был вынужден посторониться, пропуская слуг со столиком на колесах. Румяные пирожки выглядели очень аппетитно.

– Что будешь пить? – спросил император у сына, когда посторонние вышли.

– Гномий, как обычно, – не задумываясь ответил Ричард, усаживаясь с нами у камина. И тут же улыбнулся оттого, что хоть что- то вспомнил о своей жизни. Потом посмотрел на нас с императором – и улыбка погасла.

– Ну вот… – не могла не прокомментировать я. – Про алкоголь в своей жизни вспомнили. Можно сказать, что жизнь