– При необходимости – конечно. Но лучше всех это делает, без сомнения, Ричард.
Пока мы вели беседу, Ричард уже пришел в себя.
– Вероника, можно мы поговорим с его величеством наедине? – попросил он. – Я бы не хотел читать его в твоем присутствии.
– Хорошо, – кивнула я. – Только сделайте мне портал домой – я устала.
– Можно тебя попросить…
Надо же… Никогда не видела милорда Верда или принца Тигверда смущенным. Надо признать, ему идет.
– О чем? – Во мне некстати проснулось пьяное благодушие.
– Ты могла бы подождать меня здесь, в соседней комнате? Просто если ты далеко… Я теряю контроль над собой. Просто схожу с ума.
– Но ты же оставался дома все то время, пока я работала. И потом… Я перенеслась сюда – ты явился не сразу.
– Держался. И щенка оставить было не с кем… Я дождался Феликса.
– Разве только потому, что ты не бросил щенка, – рассмеялась я. – Но я во дворце ночевать не желаю.
– Идет.
Поднималась я с трудом. Регир… вер… бер… как там его, был замечательным: и пился легко, и доброты по отношению к миру и людям прибавлял. Только ноги потом держали плохо. Но я изо всей силы старалась идти ровно. Старалась. И вроде даже получилось.
К кабинету императора примыкала небольшая уютная гостиная, где я и расположилась. Прилегла на диванчик и сладко заснула.
Спустя какое-то время почувствовала, что меня берут на руки. Прижалась к теплому, родному телу. Обняла плечи. Ричард легко поцеловал в волосы, скользнул губами по щеке. Улыбнулся, шепча на ухо: «Пьяная женщина – доступная женщина, да?! Я помню…» И мне стало легко и хорошо – я засмеялась ему в ответ, коснулась его губ. Запустила руки в его совсем уж отросшие волосы. И бурлящее ликование заполнило все мое существо, когда я услышала, что его дыхание становится тяжелым. Рваным.
Поцелуи с Ричардом, от которых я схожу с ума… Как же мне их не хватало… Помню, что должна на него злиться и не должна его целовать… Задумываюсь об этом. Чуть прикусываю его губу. К сожалению, Ричард тоже вспоминает об этом – потому что он отстраняется и хрипит:
– Ника, ты же меня завтра за это ненавидеть будешь…
– Буду! – хочу ответить я, но у меня нет сил. И я засыпаю.
Потом бурчу недовольно, потому что меня опять будят. В квартире кто-то лает. И топает четырьмя лапами. И это странно. Кто это?
– Что с мамой? – слышу обеспокоенный голос Феликса.
– Все хорошо. – Я слышу, что Ричард, у которого я дремлю на руках, улыбается. – Открой дверь в ее комнату, я ее уложу.
Он доносит меня до кровати, укладывает, легко гладит по голове. Я тянусь за его рукой.
– Я тебя люблю, – шепчет он и уходит.
Пытаюсь злиться на него… Но вместо этого глупо и счастливо улыбаюсь. Сплю.
Мне это снится или у нас на кухне действительно мужские посиделки? До меня доносятся голоса Ричарда, Феликса и… императора. Этот-то у меня на кухне откуда?
– Уснула? – тихонько рокочет он.
– Она что – пьяная? – возмущается звонкий голос Феликса.
– Ш-ш-ш-ш, – хором шипят на него Фредерик и Ричард. – Не разбуди.
И Фредерик, явно успокаивая моего сына, говорит ему:
– Сегодня – можно…
– Принц Тигверд, – все равно злится Феликс, – что вы опять затеяли?
– Не шуми, – отвечает ему Ричард. – Давай все завтра…
– Держи корзинки, Феликс, – снова слышу голос императора. – Тут я приказал собрать готовой еды. Там есть кувшинчик глиняный, поставь ей рядом с кроватью – с утра пригодится.
– Может, на какую-нибудь кладовку заклинания стазиса наложить и забить ее продуктами? – задумчиво говорит Ричард. – Еда не будет портиться… Только я не помню, как это делать.
– Ты с бытовой магией никогда не дружил, – тихо смеется император. – Так что память тебя не подводит. Ты просто этого не
