Вустер нервно курит в сторонке.
– Не без этого, – вслух согласилась я.
– Император предложил ему полномочия, сопоставимые с полномочиями милорда Милфорда. А это карт-бланш.
– Только, как я понимаю, Денису тяжело придется, потому что в империи как минимум два Уголовных кодекса. Один – для обычных людей, а другой – для аристократии.
– Три. Дворяне, что служат в Имперской армии, подчиняются своим законам.
– Да… Это все – исключительная головная боль.
– Поэтому Денис и медлит с принятием решения. Но признает, что предложение более чем заманчивое. К тому же оно позволит Алану занять свое место наследника Кромеров. Пока – до окончания Академии – под опекунством императора, чтобы избежать пристального внимания родственников.
– И вы вернетесь к привычной жизни…
– К привычной жизни – к роли послушной дочери и нелюбимой жены – не хочу, – сжала губы Луиза.
– А чего вы хотите, Луиза?
– Дочку, – улыбнулась женщина. – Денис… сделал мне предложение.
– Дочку и я хочу… – тихо проговорила я.
На этом мы и расстались. За Луизой приехал Денис.
Они вышли из кафе, приветливо махнув мне рукой. Большой и сильный мужчина в форменной куртке СОБРа и маленькая, хрупкая и невероятно элегантная блондинка. В который раз удивилась – как у нее это получается? Прическа – локон к локону, волосок к волоску. Блестящие лаковые сапоги на высоких шпильках. И современно, и по-имперски. Денис прижал Луизу к себе, прежде чем открыть ей дверь «УАЗа». Медленно падал снег. На капоте мурлыкала огромная белоснежная кошка с глазами- сапфирами. Зверюгу звали Нежность, и видела ее только я… Денис подсадил Луизу в прогретую машину, и они тронулись. Кошка недовольно спрыгнула с капота и села на снег вылизываться. Я прижалась к витрине кафе. Сапфировые глаза уставились на меня, в голове нежно зазвучало:
– Тоже хочешь? Ну так, милочка, в чем же дело? От тебя одной все зависит…
Дверь распахнулась, впуская сырость и холод. Я поежилась. И по тому, как все замерли в кофейне, поняла, кто пришел.
– Ты позволишь к тебе присоединиться? – чуть поклонился мне принц Тигверд.
Я кивнула.
– Хочу тебя поблагодарить, – сказал он.
– За что?
– За Пашу.
– Это было его решение. Лично мне, честно говоря, очень хотелось бы отнестись ко всему произошедшему со мной осенью как к сну. Интересному, занимательному. Но не более.
– Я должен тебе пирожное! Как оно называется?
– Оно называется песочная корзиночка с малиной. Очень вкусное и невероятно калорийное. Я сегодня его уже ела, тем более мы с Луизой только что пили кофе. Ричард, я устала, давай в следующий раз, хорошо?
Вышла, села в машину. Огромная белая кошка с сапфировыми глазами занимала почти весь капот… «Пыжик» – не «УАЗ»…
– Я же говорю – сама виновата…
Домой приехала быстро – было уже поздно, пробок не было. Маме сказала, что ужинать не буду. Лимит калорий был исчерпан. Кажется, я уже заедаю грусть-тоску сладким, а это очень опасно! Так я ни в один свой костюм не влезу. Надо, кстати, купить себе синий.
Поднялась к себе. На тумбочке у кровати меня ждал сюрприз: коробочка корзиночек с малиной из кафе и… букет подснежников. Самых настоящих подснежников! На кровати мурлыкала белая кошка с сапфировыми глазами – Нежность…
Глава 18
– Завтра! Завтра! Завтра! – пели колокольчики счастья в моей голове…
Завтра главный целитель Ирвин разрешит подняться с коляски Феликсу. И завтра же мы решили отпраздновать победу Паши на чемпионате Европы среди юниоров, к которой – честно говоря – он отнесся более чем спокойно.
К нам должен был прибыть на праздник император Фредерик. Он постановил, что желает провести субботу с нами. «С семьей», – как он охарактеризовал.
Мы с мамой встали к плите еще с вечера. На утро решили оставить только пирожки, чтобы горячими были. Я хохотала,
