хорошая новость. Зато присутствовал император Фредерик. Захотелось поинтересоваться: неужели он сам, своими ручками мне машину от снега отгребал? Посмотрела на хмурое лицо, решила, что спрашивать не стоит…
– Доброе утро, – кивнул мне он.
– Доброе, – кивнула я ему, раздумывая, делать ли реверанс или я навернусь на скользком асфальте двора. Решила обойтись без риска для здоровья – просто подошла и встала рядом с ним.
– Я не мог ни дозваться до вас, ни войти к вам.
– Я не хотела этого.
– Мне было тревожно…
– Не стоит, ваше величество.
– Вы все слышали.
– Совершенно верно.
– Как вам это удалось?
– Зашла в кабинет узнать у секретаря, где вы… Узнала не только это.
– Уволю Карла, – прорычал император.
– Ваше величество… – усмехнулась я. – Оставьте секретаря в покое. Он-то тут при чем?
– Он находится в приемной, чтобы…
– Отсекать ненужных вам людей.
– Вероника, вот зачем вы так…
– Я наконец-то поняла, что происходит. Подслушивать, может, и нехорошо, зато весьма полезно.
– Вероника…
– Ваше величество. Пожалуйста. У меня занятия. Я не хочу опаздывать.
– Я открою вам портал, – раздраженно взмахнул он рукой.
– Кроме того, меня крайне угнетают подобные разговоры, – посмотрела я ему в глаза. – А мне надо войти в аудиторию спокойной, сосредоточенной и, в идеале, незаплаканной.
– Ника… Пожалуйста. Я не прощу себя, если все испорчу и лишу Ричарда даже шанса на примирение с вами.
– Ричард сам все замечательно портит! – Я поправила выбившуюся из прически прядь, и… император увидел перстень. Черт!
– Я клянусь вам силой огня, что никогда не применю к вам ментального воздействия. И не собирался. Это я сказал… от отчаяния. Я понимаю, как это выглядело тогда. Но я бы действительно этого не сделал. Вы не различаете правду и ложь, Вероника… Если бы вы могли, мне сейчас было бы проще… Но разве не вы говорили о том, что в вашем мире умеют верить и доверять? Чувствовать сердцем, а не нюхать? Так покажите мне то, о чем вы говорили! Посмотрите мне в глаза – я лгу?
Я смотрела в его глаза, а видела глаза Ричарда. Слышала его голос. Он звал. Звал на помощь. А я не верила. И ничего не могла с этим поделать… А император продолжал говорить:
– Я вчера ведь почувствовал, что вы зовете на помощь. Но я услышал, что вы зовете Ричарда. И подумал – так тому и быть. Он придет вам на помощь. Героический и сильный. Вы помиритесь. И простите меня.
Я вытерла слезы, размазывая тушь. Ну что ж ты будешь делать. Все-таки достал.
– Ваше величество… Фредерик. Хватит. Пожалуйста… Дайте мне время. Я верю вам. Но мне нужно побыть одной. В моем мире так… восстанавливаются.
– Хорошо. Могу я спросить про перстень?
– Долго же вы терпели, – улыбнулась я.
– Не хотел вам мешать разобраться в себе.
– Сразу скажу – это ничего не значит.
Император как-то светло улыбнулся, но тут же встревоженно проговорил:
– Но теперь, когда мы все выяснили, я должен знать, где мой сын.
– Этого я не знаю. Но, возможно, ему нужна помощь. Вы должны найти его.
– Я связался с Владыкой Иром. Наши совместные усилия ничего не дали… Кентерберийские болота пусты. Змеи тоже исчезли. Болота – язва империи, с тех самых пор как… Впрочем, это не важно. Важно, что змей там нет – ни одной. Мы все проверили. А вывести их пытались поколениями! И никто не мог справиться с этой задачей.
– Возможно, были те, кто не очень-то и хотел избавляться от возможности уничтожить мага? – Я посмотрела на Фредерика. И
