вынуждая того задать следующий вопрос:
– Я знаю, что это кольцо сая Алмара, не так ли?
– Впервые слышу это имя, – безразлично сообщила Летта, хотя внутри у нее все встрепенулось. Это имя того мага, что спас ее от смерти. Он и магистр Хейда. Но отчего у нее должно быть его кольцо? Ромариз говорил лишь о метке в ауре.
– Ты говоришь правду, – пробормотал растерявшийся граф, бросив взгляд на перстень с красным камнем, украшающий его палец. – Позволь узнать, чье кольцо ты носишь на пальце?
– Его высочества Антео де Лемарье ла Круат. Отчего тебя это так волнует?
– Но мне сказали… из совершенно надежного источника…
– Граф, если это все твои вопросы…
– Нет. Есть еще… – Солес нахмурился.
Летта с безучастным видом прислушивалась к его эмоциям. В душе графа царило смятение, подозрительность и непонимание. Наконец он решился:
– Госпожа Виола, моя дочь уже год официальная фаворитка принца Алмара. И до нее дошли слухи, что принц сделал предложение некой нищенке, оказавшейся графиней Луань. Я должен знать правду.
– Госпожа моя, будет ли мне позволено спросить? – вступил в разговор колдун. Летта кивнула. – Ваше сиятельство, какой знак носит ваша дочь на теле?
– Ящерица.
Мистер Икс кивнул и повернулся к девушке, сидящей с расширенными от удивления глазами.
– Госпожа моя, наверное, не знает, но у магов-ваниров существует обычай награждать своих доверенных слуг, фавориток или невест маячками. У каждого мага свой рисунок.
Значит, ящерку ей поставил не Антео, а Алмар? Наверное, когда лечил. И Ромариз это знал! Вот на что он намекал при расставании.
– А какие функции он выполняет? – Сейчас она хоть что-то узнает об этих таинственных айтах.
– В первую очередь это защита и маячок, который всегда позволяет айту знать, где находится его фаворитка или, как они говорят, наложница, – легко ответил граф. – По сигналу маг всегда может открыть портал в то место, где находится заклейменная.
«Заклейменная? Тавро? Эта сволочь заклеймил меня, как какую-то корову? Поставил знак собственности! Так вот почему маг первым оказался на той поляне, когда на них напали! Стоп! Черт! Как же я его ненавижу! Как он посмел объявить меня своей собственностью? Сволочь! Скотина! Урод! Козел!» В душе Летты бушевал ураган, однако на лице не отразилась ни одна эмоция, лишь глаза сузились да пальцы сильнее впились в мягкие подлокотники. А граф тем временем продолжал:
– Получить такой знак очень большая честь…
«Ага, как же! Он бы еще рабский ошейник надел!»
– Многие человеческие женщины мечтают об этом…
«Ну и дуры!»
– Однако у айтов очень строгая система отбора. Особенно среди ваниров, представителей высшей касты. Для Алмара выбирал наложницу сам Владыка. Моя дочь оказалась лучшей среди лучших. И уже год она находится рядом с принцем.
«Так ему и надо! Вот пусть и спит с той, кого ему подложил в постель папаша! Мне его ни капли не жаль!»
– Граф, все это весьма любопытно, но при чем тут я?
– Госпожа Виола, буду откровенен.
Летта кивнула, показывая, что оценила доверие.
– Среди моих друзей многие заинтересованы в торговых отношениях с айтами и теббами. Как тебе известно, эти расы не общаются с теми, кому не доверяют. И никого не пускают на свою территорию без предварительной договоренности. Поэтому, пока Алия официальная фаворитка ванира из правящего Дома, я могу использовать ее положение для получения преференций в торговле и возможность обращаться за помощью к аристократам ваниров. Поэтому я заинтересован в дальнейшем сотрудничестве с Сан-Танией.
Выходит, что графа интересуют только прибыли? Это Летте было понятно.
– И насколько это выгодно, господин Солес?
– Очень выгодно. – Мужчина улыбнулся.
«Ясненько. Хорошо бы и нам примазаться к этой кормушке. Помнится, маркиза Варадея хотела получить контракт на поставку
