даже не взглянув на бледного герцога, прижавшегося к стене между окнами.
– Что это было? – хрипло спросил мужчина в голубой рубашке. – Графиня Виола, как ты себя чувствуешь?
– Хорошо. Прошу простить меня, господа. Нервы.
Она стянула с головы венец, подержала его в руке, словно взвешивая, прислушиваясь к своим эмоциям. В них преобладал страх. Она только что чуть не перешагнула черту. К демонам такое оружие! К демонам такую власть! Теперь она знала, кто такие белые дамы и зачем они в этом мире, и ей было от этого знания страшно. Если она чуть не поддалась соблазну, то что может сотворить человек алчный, жаждущий власти и наживы? Даже думать об этом было жутко. От Амодея нужно избавиться, пока он не подчинил ее себе.
– Мистер Икс, прошу тебя, спрячь его.
Колдун бережно взял в руки венец и убрал его в глубины своего плаща, при этом выглядел он весьма сердитым. И Летта поняла, что ей предстоит тяжелый разговор.
– Госпожа Виола, позволь представиться, барон Кевен Вербахт. – Босой мужчина поклонился.
– А… – протянула Летта, принимая из рук рассерженного колдуна бокал с вином. – Пес короля.
– Можно сказать и так. Хочу поблагодарить твое сиятельство за то, что приказала выделить мне комнату этажом выше подвала…
– Подслушивал? – безразлично спросила Летта, чувствуя полное опустошение. – Отчего так одет?
– Так твое сиятельство ведь деликатно намекнуло, что оставит голодным, если приду в грязной одежде, а другой чистой у меня не было. – Барон усмехнулся.
– Шутник, значит. – Летте хотелось спать.
– Я привез послание от короля. – Голос барона стал серьезным. – Так как у графства Луань до сих пор нет хозяина…
«Так ведь гонец только что озвучил распоряжение короля отложить свадьбу!»
– …оно отходит короне, ты получаешь дом в столице, содержание, полный пансион и место фрейлины ее величества. В ближайшие дни ко двору прибывает посольство айтов, которое возглавляет твой жених, его высочество сай Антео де Лемарье ла Круат. К этому времени тебе надлежит явиться к его величеству. Я здесь, чтобы сопроводить тебя в столицу.
Лицо герцога удивленно вытянулось. Он вспомнил, где слышал имя Антео! Мысли полились стремительным потоком: «Так у этой худышки уже был жених! И она ничего не сказала? Неужели не хочет стать королевой Сан-Тании? Да за такие перспективы… Вон Солес собственную дочь подложил под принца только ради того, чтобы быть ближе к трону Владыки».
Герцог Чедер по-новому посмотрел на Летту. Увидел усталые глаза в обрамлении темных кругов (девчонка явно не высыпается), нездоровый румянец на щеках, горестную складку в уголках губ, тонкие руки с изящными запястьями и длинными пальцами, безнадежно сложенные на коленях. Так похожа на свою мать. На Барбару… И впервые в жизни ему стало ее жалко. Она ведь не виновата, что родилась Луань. А в ее бедах виноват он…
Летта следила за паучком, медленно спускавшимся на тонкой паутинке с потолка на подоконник. В глазах стояли слезы, и она боялась моргнуть, чтобы они не хлынули по щекам. Нельзя показывать слабость перед этими мужчинами. Нельзя. Она для них всего лишь бестолковая девчонка, пытающаяся поиграть во взрослую жизнь. Никто. Не человек, так, существо с ушами, у которого нет своих чувств, нет желаний, нет воли. Как легко в этом мире за нее все решают незнакомые ей люди: Хейда записала в свои ученицы, даже не спросив ее желания, Антео сделал своей невестой, Алмар пометил, словно свою собственность, герцог решил выдать замуж, и вот теперь король отбирает место, которое она только начала считать своим домом. «Что, дурочка, думала, у тебя будет свой дом? Друзья? Единомышленники? Перекресток? Счастливая жизнь? Ха-ха-ха! Вот и закончилась твоя счастливая жизнь». А как же реформы? Как люди, которые ей доверились? Как матушка, в конце концов? Король все решил за нее.
На смену отчаянию пришла злость. Она еще жива, а значит, будет бороться за свою свободу, за возможность самой выбирать свой путь! Она не для того попала в этот мир, чтобы стать чьей-то марионеткой! Летта поднесла к глазам ладонь, на которой едва заметными штрихами наметились две линии – жизни и судьбы.
«Я сама выберу свою судьбу».
Летта закусила губу и ненавидяще посмотрела на барона, словно это он перечеркнул ее судьбу росчерком пера. Зря ты, Тэтвуд, так поступил со мной, ох зря! Девушка смахнула с глаз слезы, сжала кулаки, и с дивана встала уже не Летта, а гордая, уверенная в себе графиня Виола Луань, готовая любыми способами отстаивать свою независимость.
– Барон, попроси у своего хозяина дать мне время до утра. – Затем, не дожидаясь ответа, обратилась к графу Солесу: – Знаешь, граф, я, пожалуй, пересмотрю наши договоренности. Впредь можешь на меня рассчитывать в любых вопросах. – Она многозначительно посмотрела мужчине в глаза и повернулась к Чедеру. – Герцог, нам нужно переговорить наедине.
