парализованного мужчину.
– Ваше высочество, – тон Владычицы не предвещал ничего хорошего, – отчего Алмар так расстроен?
– А каким он должен быть, когда его чуть не убили?
– Вы должны были найти девушку! Где ваша невеста?
– Невеста в бегах, – грустно усмехнулся Антео.
– Сын, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Антео молча налил себе полный кубок вина и залпом выпил его, не глядя на мачеху. Что он мог ей сказать? Что предал брата? Что пошел на поводу эмоций? Что едва не потерял честь?
– Матушка… Я хотел убить его… Убить брата…
Он опустился на пол возле диванчика, на котором сидела красивая зеленоглазая женщина, и, положив голову ей на колени, тихо произнес:
– Когда он пришел сегодня на прием и заявил, что плевать хотел на трон и на избранную, я ему поверил. Но затем… Я услышал разговор его телохранителя с отцом.
– Вот как. И о чем они говорили? – прищурилась Владычица, гладя сына по голове.
– Отец пытался выяснить, кто такой Габриэль и что его связывает с Маром.
Владычица фыркнула.
– Выяснил? – весело спросила она.
– Нет. Но затем отец вспылил и заявил, что все уже решено и Алмар сядет на трон объединенного королевства. Понимаете, он уже все решил! Зачем тогда он говорил мне, что у нас с младшим равные условия? Что объявление, которое он сделал перед сай- лордами, лишь ничего не значащая игра?
– Ты так хочешь получить венец? – тихо спросила Владычица.
– Нет! – отчаянно воскликнул Антео. – Да будь он трижды проклят! Я просто хочу, чтобы Он заметил меня! Чтобы признал мои заслуги! Чтобы прекратил считать никчемным неудачником!
– Он так не думает. – Женщина гладила айта по голове, а в ее глазах блестели слезы. – Он любит тебя, просто не умеет этого выразить.
– Любит? – Антео горько рассмеялся. – Он ни разу не похвалил меня! За все годы моей жизни я не услышал от него ни одного слова поддержки. А с тех пор, как родился Алмар, он всегда ставил его выше меня. Несмотря на то что брат был отдан Вечной Госпоже. Я люблю Мара, но иногда мне хочется его убить, чтобы хоть раз увидеть эмоции в глазах отца. Но боюсь, что, даже если я вскрою себе нутро в его присутствии, он заявит, что я неудачник, не умеющий умереть красиво.
Владычица обхватила двумя руками лицо сына и нежно поцеловала его в лоб.
– Никогда, слышишь, никогда не смей так думать! Я люблю вас обоих. И он любит. Как умеет.
Когда Владычица с невозмутимым лицом появилась на рассвете в дворцовой кухне, главный повар едва в обморок не свалился.
– Что желает моя госпожа? – Хитрые глазки повара из касты тайши подобострастно следили за каждым жестом Владычицы. – Может, желаете испробовать сливочные пирожные, которые я приготовил специально к завтраку?
– Мишель, у меня к тебе личная просьба. – Женщина обвела взглядом кухню. – Мне нужна хорошая тяжелая сковорода средних размеров.
– Для чего, ваше величество? Неужели вы собираетесь готовить?! – в ужасе воскликнул повар.
– Не для чего, а для кого, – отрезала Владычица.
Через несколько минут в сторону покоев его величества решительно шагала женщина, вооруженная сковородой на длинной ручке, и вскоре она распахнула двери кабинета мужа.
– Не спишь, дорогой? – елейным голоском произнесла она. – Нам нужно поговорить о воспитании детей, старый интриган!
Через полчаса, раскрасневшаяся, но довольная Владычица вышла из апартаментов и подозвала к себе охранника, стоящего в коридоре.
– Отправь в кабинет его величества слуг, там нужно прибрать. – Она подбросила в руке сковородку и вручила ее воину. – Прекрасное орудие убеждения в умелых руках.
С этими словами женщина удовлетворенно улыбнулась и под удивленным взглядом воина гордо удалилась.
Они сидели за столом на маленькой кухне, как старые товарищи, и это было странно. Вот так запросто сидеть на кухне с
