– В отличие от вас, барон, я знаю, что такое честь и долг! Мистер Икс, ты мне поможешь?
– Оу! – Алмар подпрыгнул на месте и замахал в воздухе рукой.
– Что случилось? – Телохранитель моментально оказался рядом.
– Метка начала работать, – недоверчиво рассматривая изображение ящерицы, обвивающее его запястье, проговорил маг. – Клянусь темным ликом Гана, у избранной трудности. – Алмар довольно усмехнулся.
– Ты пойдешь? – лениво поинтересовался Габриэль. Стоя у зеркала, он расплетал косу.
– Вот уж нет. Меня это не касается. Если у нее не хватило ума избежать насилия, то это ее проблемы. – Маг демонстративно сел в кресло и взял в руки книгу. – Пусть ее сай Антео спасает.
– Тебе не жалко девчонку? – Габриэль собрал в руку копну волос и резким движением полупрозрачного кривого кинжала отрезал их на уровне плеч.
– Что ты сделал? – Алмар смотрел на это кощунство слегка ошалевшими глазами. – Габриэль, зачем?
Отрезать такие волосы для мага было чем-то сродни лишения руки. У айтов придавалось очень большое значение кастовым прическам, только выброскам запрещалось носить длинные волосы. Считалось, что сила мага и воина – в его волосах. Женщины иногда стригли волосы в знак траура или несчастной любви, но мужчины – никогда. Поэтому поступок телохранителя шокировал его.
– Коса – не нога, отрастет, – безразлично сказал Габриэль и легким щелчком сжег волосы. – Зато теперь ты сможешь нас различать.
– Вас? С кем? – не понял Алмар.
– С Хозяином Перекрестка.
Неужели для этого он отрезал свою длинную шикарную косу? Алмар раньше не задумывался, что может ощущать кукла, осознав себя отдельной полноценной личностью. А ведь ему, наверное, страшно раствориться затем в основной личности?
– Ты опять не делишь сознание, – с укоризной произнес Габриэль. – Я – это я. Даже будучи только частью, я ощущаю себя целым. Не волнуйся.
– Ты мне не ответил, зачем подстригся?
– В людских землях я буду слишком выделяться, а это вызовет множество ненужного внимания. Я хочу замаскироваться.
– Иллюзия?
– Никаких иллюзий. Ее слишком просто снять. Доверься мне. Существует масса способов изменить внешность.
– Сай Алмар! К вам Властитель Зорг. – Слуга низко поклонился.
Алмар забыл, что закрыл все порталы на территории своей усадьбы.
– Пригласи.
– Отлично, – с легкой улыбкой на губах проговорил Габриэль. – Давно хотел с ним познакомиться. Перед ним ведь не нужно разыгрывать заботливого подданного?
Алмар отрицательно покачал головой.
Зорг бесшумным стремительным шагом вошел в комнату, на мгновение, увидев Габриэля с призрачным кинжалом в руке, замер, но ничем не показал своей реакции, лишь слегка напрягся длинный хвост.
– Здравствуй, сын. – Он протянул Алмару руки.
– Здравствуй, отец. – Айт пожал обе руки тебба и, указав на стул, сказал: – Присаживайся. Вино? Чай?
– Спасибо, я ненадолго. До меня дошли странные слухи, что ты отказался от трона и от борьбы за избранную. Это правда?
Алмар покраснел. Он уже сто раз проклял себя за ту выходку на пиру. Хотя, если говорить честно, не вмешайся Хозяин Перекрестка – все прошло бы великолепно. Айт бросил быстрый взгляд на Габриэля, который с легкой улыбкой, так раздражающей мага, ждал, что ответит маг.
– Не совсем так. – Алмар запнулся. – Отец, я ведь говорил тебе, что мне не нужна власть, но теперь я знаю причину, по которой нам нужен Верховный Владыка, поэтому… я приму участие в Охоте, – уже твердо закончил он.
Тебб помолчал, вглядываясь в глаза сына.
– Это ты его надоумил? – повернулся он к Габриэлю.
– Он сам сделал свой выбор, – безразлично пожал плечами страж. – Ты не спрашиваешь, кто я такой и откуда взялся?
– Все, что о тебе можно было узнать, мне уже доложили. – На морде тебба расплылось удовольствие. – Я даже догадываюсь, откуда ты взялся, кукла. Мой сын всегда был талантливым мальчиком. Меня поражает другое. Как ему удалось наделить тебя
