риском и опасностью. Ему было безразлично, что смерть танцует на кончиках кривых кинжалов его соперника, он приветствовал ее, салютовал ей звенящей песнью своего меча. И Летта поняла, что только в такие моменты барон счастлив.
– Адреналинщик, – прошептала она с восторгом, глядя на барона совершенно другим взглядом.
В отличие от Вербахта, лицо его соперника не выражало ничего. Холодная сосредоточенность, легкое безразличие и скупые, отточенные до автоматизма движения. Лед и пламень, холод и жар. Габриэль сделал резкий выпад – и по рукаву светлой рубашки барона растеклось красное пятно. Летта вскрикнула и вскочила на ноги. Она готова была броситься к ненавистному барону на помощь. Ведь из-за ее опрометчивого поступка он сейчас рисковал жизнью.
– Мэтр, это нужно прекратить! – воскликнула девушка.
– Девочка моя, вмешаться в поединок столь искусных воинов – значит нанести им смертельное оскорбление, – спокойно произнес магистр.
И вдруг обстановка в зале резко изменилась. Теббы, до сих пор спокойно разговаривавшие с саем Алмаром, выхватили клинки и без предупреждения атаковали айта.
– Забер-рите девчонку! – услышала Летта рычащий голос старшего тебба.
Она оглянулась, чтобы посмотреть, какую девочку должны забрать теббы, и с ужасом поняла, что речь идет о ней! Один из воинов-ягуаров длинным нечеловеческим прыжком перемахнул через ползала, перепрыгивая через столы, словно это были детские кубики, и оказался прямо перед избранной.
– Добр-рый день, сай, мое имя Своррк, – слегка поклонился он магистру. – Не возр-ражаете, если я похищу на вр-ремя эту милую сатию, – он указал саблей на перепуганную Летту. – Сатия Виола, не бойся, тебе ничто не угр-рожает в моем обществе.
Он оскалился, по-видимому выражая таким образом улыбку, и протянул лапу. Летта готова была согласиться: все же приглашают вежливо, и опасности от воина она не ощущала. Вообще происходило что-то странное, либо эмпатия не действовала на нелюдей, либо она ее потеряла. Летта попробовала прослушать Алию и ощутила ненависть, недовольство и злорадство, исходящее от фаворитки. Но магистр, Хейда, теббы и айты, как и барон Вербахт, были глухи в эмоциональном поле.
– Оставь ее, сай, – услышала Летта низкий голос Вербахта.
Похоже, появление третьей силы заставило мужчин заключить перемирие и даже объединить усилия. Беловолосый, прикрытый легким маревом, стоял рядом с Алмаром, держа в опущенных руках свои призрачные кинжалы, и улыбался очень неприятной улыбкой, охотники, опрокинув столы и оттеснив громко ругающуюся Ласточку к стене, выставив мечи, молча ждали приближения наемников, сопровождающих теббов.
Своррк резко развернулся, швыряя в барона сгусток белого огня, но на его пути засверкал прозрачный золотистый щит.
– Амулет! Ну что же, посмотр-рим, как ты владеешь мечом, смер-ртный.
Вербахт криво усмехнулся и поманил тебба сжатыми пальцами левой руки. Со стороны, где сражался с теббами Алмар, вспыхнуло зеленое пламя, и раздался взрыв. Закричали люди, запричитал трактирщик. Маги обменялись первыми ударами. Летта от неожиданности завизжала, а магистр Веррон, взмахнув рукой, очертил сияющий круг и, схватив Летту и Алию за руки, переместился в него, Хейда последовала за ними, не ожидая приглашения.
Встреча с саем Суррвоком не была неожиданностью. Таковы шутки богов. Стоит признать Охоту – как тебе будет послан соперник, и не важно, что изначально он явился сюда совершенно с другими целями, итог закономерен. Отныне ты участвуешь в честолюбивой гонке, приз в которой – власть, а в случае Алмара – еще и жизнь. Сай Суррвок был из тех, кто считал объединение двух народов глобальной ошибкой Властителя. Когда-то в приграничной стычке погиб его первенец, и хотя парень ушел в Источник на перерождение, тебб объявил кровную месть его убийце. Его Семья на протяжении нескольких лет истребляла айтов, участвовавших в нападении, и посчитала долг закрытым, лишь когда последний представитель из рода командира отряда был отправлен в Источник. Сай Суррвок был фанатиком, твердо придерживающимся традиций, и если к власти придет он, то мира в Тании не будет никогда. Как не будет и Алмара, потому что маг смерти стоял первым в длинном списке на уничтожение. А принц слишком хорошо знал возможности и силы этой Семьи, чтобы надеяться ускользнуть от их мести, когда в руках их представителя окажется ритуальный кинжал.
– Сай Суррвок, – холодно кивнул Алмар, – это внутренние дела Сан-Тании, они не касаются теббов.
– Отец, – наклонился к Суррвоку один из молодых теббов, – мне доложили, что златоглазый хотел похитить девочку, но ее защитники не дали ему этого сделать.
Суррвок обвел прищуренным взглядом харчевню, на мгновение задержался на сражающихся воинах, перевел глаза на Веррона и на сидящих рядом с ним девушек.
