Магистр Веррон с победным восклицанием вытащил из недр шкафа какую-то кривую загогулину и торжественно наставил ее на Летту, девушка почувствовала щекотку и захихикала.
– Не может быть! – радостно воскликнул Веррон. – Этого не может быть! А если мне попробовать… нет, для этого нет времени, – разочарованно забормотал он себе под нос, – но если сделать кое-какие заготовки… Милая девочка! Я архимаг разума самой высокой седьмой ступени, и у меня не получилось прочесть даже твоих поверхностных мыслей! Как это тебе удается?
Мэтр плюхнулся в свое кресло, с любопытством рассматривая Летту, словно она была неким диковинным зверем.
– Приобретенные качества, но позвольте мне не отвечать на этот вопрос, – скромно потупила глазки Летта.
Ну не рассказывать же Веррону, что в ее мозгу поселился отголосок белой дамы, который легко блокирует любые попытки проникновения извне. Она и сама об этом узнала всего несколько часов назад, когда барон Вербахт попытался при помощи амулета прочитать ее мысли.
– Я понимаю, что пока не заслуживаю доверия, но надеюсь, когда-нибудь ты захочешь поделиться со мной секретами.
Летта кивнула.
– Ну что же, тогда я первым подам пример откровенности. – Мэтр вытащил из воздуха бутылку вина и два хрустальных бокала, плеснул в них рубиновой жидкости, и бутылка исчезла, маг подал бокал гостье. – Тания – страна, где живут теббы и айты. Страна, которую не видел ни один человек. Страна-загадка, страна, манящая магов сильнее, чем таинственный Перекресток. Не буду говорить за всех, но лично меня привлекает тайна их вечной жизни. Мне двести тридцать лет, в лучшем случае я проживу еще лет тридцать, а я не успел ничего! Столько исследований, экспериментов, открытий я еще смог бы сделать! Мой разум понимает, что жизнь мага и так длинна, если сравнивать с жизнью обычного человека, но смириться с этим я не могу. Представляешь, скольким ученым, магам и просто талантливым людям смогли бы продлить жизнь, раскрой мы секрет действия их Источника.
– Я слышала, что это Источник вечной молодости, – осторожно начала Летта, вспоминая все сплетни, слышанные ею об айтах.
– Невежественные слухи! – с возмущением махнул бокалом магистр так, что вино выплеснулось на штаны, но мэтр этого не заметил. – Источник – это магический артефакт невиданной мощи, который с рождения соединен с каждым жителем Тании незримыми нитями. Пока существует эта связь, айт живет. Даже теряя физическое тело, он вновь рождается, помня все, чему научился в прошлой жизни. И только короли теббов и айтов могут окончательно убить своих подданных, перерезав их нити специальным ритуальным кинжалом. Так много лет назад случилось с твоим другом Диком.
– Дик был айтом? – Летта была в шоке. – И они его убили?
– А ты не знала? – рассеянно спросил маг. – Ну, расспросишь у него при встрече. Меня интересует Источник.
– А я здесь при чем? – не поняла Летта, с удивлением глядя на магистра.
– Когда у айтов приходит время менять Владыку, они призывают из других миров девушек и устраивают Охоту. Это что-то вроде состязания за право быть первым. Говорят, тот, кого выбирает призванная, становится очередным правителем Тании. Отчего им нужна именно иномирянка, я не знаю, эта тайна оберегается саями так же тщательно, как тайна Источника и месторасположения их страны. Я предлагаю тебе покровительство магов взамен на лояльность и благосклонность, когда ты займешь трон. – Увидев недоверие и испуг на лице Летты, Веррон поспешил пояснить: – Нет, нет, мне не нужны секреты, я просто хочу посетить Источник и провести кое-какие магические исследования. Насколько я знаю, отказать Владычице в просьбе не может ни один сай.
– Отчего же вы не попросите об этом нынешнюю королеву, раз вы общались с ней?
– Девочка моя, когда я общался с юной иномирянкой, мне и в голову не приходило, что ее ожидает трон Владык. А больше мы с ней не встречались. Она ни разу не покинула Танию. Айты очень тщательно охраняют свои секреты. В этот раз мне просто несказанно повезло, что Борг увязался за Хейдой на твои поиски.
– Кто еще об этом знает? О том, кто я такая, – хмуро спросила Летта, пытаясь уложить в голове полученные сведения. Сведения укладываться не хотели, они, наоборот, стремились выскочить наружу миллионом вопросов.
– Магистры Совета.
– А о моем предназначении?
– Только я.
– Мэтр, мне нужно подумать обо всем этом. Теперь я начинаю понимать, – пробормотала Летта и посмотрела в окно. Рыжая пичуга сидела на форточке и внимательно слушала их разговор. – Ходок, как мне прийти на Перекресток? – машинально спросила она.
Птичка повела себя странно. Она подняла вверх лапку и постучала коготком по голове, совершенно не заботясь о том, что этим жестом нарушает все физические и физиологические законы.
