Девушка так и не поняла, волк это или большая собака, но симптомы бешенства определить могла с ходу. Видела такое у бабушкиного Шарика, когда того покусала больная лисица. Только одно удивило ее в этом звере. Его глаза. В них светился, нет, не разум, а скорее – цель. Зверь точно знал, кто его враг. Он, низко опустив голову, с хриплым рыком остановился напротив, широко расставив лапы. Никто из слуг даже не дернулся, чтобы ей помочь, все замерли, со страхом следя, как новая хозяйка будет выкручиваться. Лишь Рина бросилась к стоящим у конюшни вилам да бежал от казармы в их сторону молодой воин с огромным арбалетом в руке.
– Госпожа, только не бегите! – кричал он на ходу.
Парень остановился позади Летты, не сводящей взгляд с рычащего зверя. Воин уверенно, хоть и с большим трудом натянул тетиву, вставив ногу в стремя арбалета и уперев приклад в живот. С тихим щелчком в ложе лег железный болт.
– Я сейчас! – прошептал он, выходя вперед и заслоняя собой Летту.
Однако выстрелить не успел.
– Не догонишь! – Со стороны кухни с визгом и смехом вылетела стайка малышни, которую возглавляла белокурая чумазая девочка лет четырех. Они веселой толпой бежали через двор, не замечая резко дернувшегося в их сторону зверя, с какой-то растерянностью посмотревшего на Летту. А когда убегающая от друзей хохочущая девчушка его заметила, было поздно. Все остальное произошло одновременно. Не меняя тональности, малышка завизжала, закричали женщины, зверь прыгнул, со стороны замка полетела зеленая молния, а Летта, выхватив из рук воина арбалет, выстрелила. И тут же, чертыхнувшись, уронила тяжелое оружие себе на ногу. Зверь лежал на орущем ребенке, а Летта ликовала. Удивительно, но она попала! Не в голову, правда, а в бок, но попала! Из большого, громоздкого, неудобного арбалета! Не целясь! Да, она умела стрелять из этого оружия. Пашке как-то подарили друзья-студенты на день рождения арбалет. Легкий, из какого-то специального сплава, и он ее учил стрелять по пластиковым бутылкам. От воспоминаний заныло под ложечкой. И этот парень, что так самоотверженно бросился ее защищать, такой же высокий и темноволосый, как Пашка… К ней подбежали Рина и Герж.
– Госпожа, вы в порядке? – Герж поедал ее глазами, и Летта, придав лицу серьезность, кивнула, словно ей каждый день приходилось отстреливать бешеных псов из средневековых арбалетов.
Марта подхватила девочку на руки, Рина уже совала в рот ребенку стаканчик с мутной жидкостью, а к ним бежал колдун в развевающемся черном плаще с резным жезлом в руке. Так вот откуда прилетела молния, убившая зверя. Увидев, что ничего страшного не произошло, мистер Икс резко перешел на степенный, медленный шаг, и, когда приблизился к графине, его лицо опять приняло снисходительно-ироничное выражение.
– Откуда взялось животное?
– Не знаю. У нас такого пса отродясь не было, – хмуро сообщил ему Герж.
Мистер Икс наклонился над мертвым зверем и аккуратно оттянул ему шкуру над зубами, обнажая две пары огромных желтых клыков, на кончиках которых сверкали коричневые капли.
– Ты такое встречал раньше? – спросил он у Гержа, выпрямляясь.
– Да, – хмуро кивнул майор.
– Эй, а мне вы ничего не хотите рассказать? – Юной графине надоело стоять рядом невидимкой.
– Сожгите труп, – распорядился майор Герж. – Госпожа, это волф. Специально отравленный ядом зверь, науськанный на убийство определенного человека.
– Интересно кого? – иронично спросила Летта, прекрасно зная ответ.
Мистер Икс протянул ей узкий коричневый шнурок, которым еще вчера она завязывала волосы. Ясно. Значит, это кто-то из замковых. Шнурок она не нашла сегодня утром, и пришлось просить ленту у Рины. Взять его мог любой, комната не закрывалась. Только отчего пес прыгнул на девочку?
– Ну что же, я теперь буду осторожнее.
– Госпожа, как хотите, а я приставлю к вам воина. – Герж был непоколебимо суров, и Летта не стала спорить, понимая, что он прав.
– Хорошо, дядюшка. Вот его и приставь. – Она кивнула головой на парня-арбалетчика, с восторгом следящего за каждым ее жестом.
– Марик! Объясни мне, почему ты не выстрелил в зверя сразу, издали? – Вопрос майора моментально стер улыбку с лица парня. – Ты лучший мой стрелок! Почему не использовал лук? Зачем тащил арбалет? Ты мог бы пристрелить его с замковой стены! Но вместо этого повел себя глупо, подвергая жизнь госпожи опасности! Да я тебя за это…
– Тихо, господин майор. – Видя, как парень то краснеет, то бледнеет, Летта решила вмешаться. – Воин единственный, кто
