— Очень на это надеюсь.
Элизабет все же опоздала. Когда она появилась в Золотой гостиной, гости как раз выходили из портала, открытого прямо в зале. Вопиющее нарушение этикета! Но, похоже, прибывшей красавице-эльфийке было глубоко безразлично мнение короля и его приближенных.
Невысокая, стройная, золотоволосая, с огромными синими глазами, она выглядела как девочка-подросток рядом с…
— Ты!
Элизабет от возмущения потеряла дар речи, только сильнее сжала скалку, на которую с удивлением косился король. Ну да, она смотрелась немного неуместно на фоне длинного шелкового платья насыщенного фиолетового цвета. Зато с нею Элиза чувствовала себя увереннее.
Рядом с эльфийкой стоял и скалил зубы Лорен, тот самый темный маг, из-за которого она оказалась в лапах Эдварда! А из-за его спины выглядывала любопытная мордашка очень красивого рыжеволосого мальчишки. Да нет! Это не мальчишка! Это…
— Наг? Ты наг?
Элизабет от удивления забыла о Лорене.
— Мое имя Шайсс, — поднялся на хвосте мальчишка и изящно качнулся вперед, что, по-видимому, означало поклон. — А ты никогда не видела нагов?
— Нет, — покачала головой Элиза, с жадностью рассматривая Шайсса. — Ты очень красивый! А можно тебя потрогать?
— Потрогай…
Шайсс широко улыбнулся и подполз ближе.
— Ты тоже красивая. Очень. И смелая. Люди обычно боятся меня.
— Чего тебя бояться, ты же маленький, — улыбнулась Элиза, осторожно дотрагиваясь до зеленого узорчатого хвоста. — Ух ты! Теплый!
— А ты мне покажешь собак? Я никогда не видел! Бабушка, можно?
Наг повернул голову в сторону эльфийки.
— Мои бедные уши, они скоро скрутятся в тонкую трубочку от этой «бабушки», — недовольно зыркнув на откровенно смеющегося Лорена, произнесла «бабушка». — Ступайте, детки. А мы побеседуем.
— Я провожу!
Элиза не успела опомниться, как наглый маг подхватил ее под руку, и они оказались в коридоре.
— Элизабет, ты не должна была сбегать! Это было очень опрометчиво и опасно. Я едва успел перехватить Эдварда, когда он кинулся за тобой в погоню.
— Ну, знаешь! Ты бы хоть намекнул, что ли! — возмутилась Элиза.
— Я же тебе сказал ничего не бояться!
— Да кто ты вообще такой? Какое тебе дело до меня и моей жизни?
— О, прости! Я думал, ты знаешь…
Он грациозно поклонился.
— Позволь представиться: Лорен, твой свекор.
— Свекор? Ах свекор, значит! А с королем беседует тетушка Сагха? А я таманская царица Алестия! — ядовито прошипела Элиза и подняла скалку. — А вот сейчас узнаем, умеешь ли ты бегать так же быстро, как твои сыновья!
— Эй, девочка, остановись! Ты ведешь себя неподобающе!
Но на всякий случай Лорен отступил на несколько шагов.
— Мне надоело вранье! Каждый длинноухий считает своим долгом врать мне в глаза!
— Ты бы еще сковородку взяла, как твоя свекровь! — Лорен рассмеялся и просто исчез.
Элизабет победно вскинула скалку и усмехнулась. А вот знай Рауль! Но насчет сковородки она подумает!
Стоило им выйти из гостиной, как степенная эльфийская посланница подбежала к зеркалу, провела по нему рукой и с любопытством, недостойным пятисотлетней дамы, стала банально подслушивать и подсматривать за Элизабет и Шайссом.
— Надеюсь, вы понимаете, что дела семейные для меня важнее, чем договоренности с владыками людей? — не отрываясь от зеркала, бросила она. — Мой супруг уполномочен вести переговоры, а меня в данный момент больше волнует, сможет ли Шайсс помирить Ласточку и моих непутевых сыновей! Как думаешь, сват, твоя дочь примет сына Эриндриэля?
