Это был не сидр, а что-то очень крепкое и огненное!
— Напали на карликов, — тяжело вздохнула тетушка Сагха, зажигая от костра трубку.
— На гномов? — недоверчиво переспросила Элиза. — Но как так? Кто? У нас ведь со всеми мирный договор!
— А ты думаешь, чего твой король засуетился и пошел на уступки, лишь бы заключить договор? Появился тут один затейник, пришел неизвестно откуда. Первые годы вел себя мирно, тихо, занимался исследованиями, в курганах старинных копался, все какие- то черепки искал. Вот и нашел… Да только не то, что надо. Силу взял немереную, подчинил кочевые племена, сговорился с гнездами диких вампиров, и они напали на коротышек. Первую войну маломерки выиграли и расслабились. А он затаился и ударил сейчас, когда у них проходит ежегодная ярмарка. Все тоннели открыты, охрана чисто для красоты.
— А орки тут при чем?
— А у нас с мелкими военный договор. Они нам оружие гномьей ковки, а мы им помощь в войне.
— И долго они будут воевать?
— Долго, — вздохнула одна из зомби. — Это пещеры. Пока выбьют врага из каждого тоннеля…
Все замолчали.
— А погиб кто?
Элиза еще раз осторожно отхлебнула из кружки и тут же заела кусочком мяса, которое протянула одна из девушек.
— Трое наших из посольских, — тетушка затянулась и прикрыла глаза. — Умрецы таки вдарили в спину. Рвется гад к нам в Орочьи степи, а, кроме гор карликов, преграды нет.
— Ему нужны ваши богатства?
Элизабет отпила еще один малюсенький глоточек и, скривившись, отставила чашку.
— Лестар сказал? — хмыкнула тетушка. — Да, есть у нас один… артефакт, который маг хочет поиметь.
— Надо сообщить нашему королю! — воскликнула Элизабет, в запале стукнув кулачком по колену. — Он пришлет войско!
— Как же, пришлет! — презрительно процедила одна из зомби, рыжая и красивая. — Договор вступит в силу, когда прибудут послы, и ты станешь ханым-бай.
И она многозначительно ткнула пальцем в болтающееся на ветру белое платье.
Элизабет вспыхнула и открыла рот, чтобы возмутиться: не хватало еще, чтобы всякие мертвячки лезли в ее дела с мужьями, но на плечо легла тяжелая ладонь.
— Ты не раздувайся, девка, словно самка дейлани перед спариванием, — раздался за спиной глухой голос Тургуна, — а пойми: договор с людями нам нужен, иначе хан не ездил бы в ваше стойбище…
— Ой, не делай мне головную боль! — фыркнула тетушка Сагха, выпуская в ночное небо струю дыма и подмигивая возмущенно пыхтящей Элизабет. — Это люди просили о мире, потому что, если степь падет, их ждут темные времена.
— Ага, — тут же пошел на попятную Тургун. — Вон даже девицу отдали, да только все же, тетушка, она слишком худая! Как бы не поломалась во время орканья.
Он беззастенчиво ткнул в Элизу толстым пальцем прямо под ребра. Элизабет от неожиданности взвизгнула и, приподняв юбки, изо всех сил пнула Тургуна под колено.
— Я же говорю! Уже ломается! — зареготал молодой орк и отпрыгнул в сторону.
Элиза показала ему язык, рядом кто-то хихикнул, и спустя мгновение смеялись все — сказалось нервное напряжение последних часов. И так это было правильно, что она даже удивилась, отчего ей раньше все здесь казалось чужим?
— Тетушка Сагха, а куда подевались Ми и Ши? — спросила Элиза, когда на колени к орчанке прыгнул Витор, покрутился и улегся колечком, громко урча.
— Ушли с хозяевами, — опять посмурнела тетушка.
— Так волки — это тотемные животные ханов? — догадалась Элизабет. — А отчего я их вижу?
— Потому что это ханы, а не простые смертные. Дри приказал, вот они для тебя и стали осязаемы и видимы. Дри — великий шаман, — пояснил ей Тургун.
— Лучше принца Эриндриэля? — не поверила Элиза.
— Такой же, — прыснула одна из наложниц.
Элиза не знала ее имени, но запомнила девушку по украшению — золотому ошейнику, усыпанному драгоценными камнями.
— Принц — самый великий маг, какого только знал наш мир! — с пылкостью бросилась защищать любимого писателя Элизабет. — Был бы он здесь, ни один темный маг не посмел бы прийти на эти земли!
— На это вся надежда.
