тяжесть, глаза снова стали различать предметы четко, и даже дыхание, по-старчески тяжелое еще мгновение назад, вновь обрело легкость.
– Я рада… – улыбнулась Алиса. – Ты выхаживала Лина, ты растила нас всех. У Города не будет другого шанса отплатить тебе за все добро. Я бы отдала тебе ветвь, но сама понимаешь, это для Юли.
Фета с наслаждением потянулась.
– Мне и этого с лихвой, милая. Но Юли ее пока не отдавай, жди и приглядывайся, поймешь, когда время настанет.
Крылатая кивнула, она уже поняла: как бы Лин ни обещал беречь девочку, в этом пути дочь Томаса станет ее ношей и ответственностью. Возможно, одной из самых тяжелых в жизни.
Алиса огляделась: в углу комнаты лежал ее собранный в путь рюкзак, на нем удобно свернулся Чарли.
– Надо бы его покормить, – задумчиво протянула девушка, да и сама она не отказалась бы от плотного обеда.
Пока Чарли энергично жевал грибной брусок, Алиса с удовольствием утоляла голод свежей похлебкой, которую, любовно обернув миску в теплую шаль, принесла Фета. Они сидели вдвоем за столом, почти не разговаривая, как всегда бывает перед дорогой, когда главное сказано, а последние минуты до разлуки тянутся нескончаемо долго.
Алиса с облегчением выдохнула при звуке открывающейся двери. Крылатая ожидала увидеть Лина, привлеченного аппетитным запахом, или на крайний случай Юли, все такую же раздражающе счастливую – но в дверях показалась вихрастая голова Троя. Пока Фета поднималась ему навстречу, Алиса успела разглядеть небывалую озабоченность на лице парня, обычно готового дурачиться до скончания времен.
– Наши сказали, в Городе что-то назревает, – быстро проговорил он. – Собираются люди, у добровольцев оружие, говорят, что сам старик поведет их к Черте.
Алиса почувствовала одновременно страх и желание действовать немедленно.
– Освальд передает, что надо выдвигаться прямо сейчас. Пока люди не увидели тебя и Лина, ведь все знают, что он полумертвым в лазарете лежал…
– Прознал, стервец! – прорычала Фета, отталкивая Троя. – Дай пройти, мальчик.
Крылатый отскочил и с удивлением посмотрел на Алису, которая тоже уже поднялась, подхватывая рюкзак.
– Все ждут нас у Черты, надо спешить, – на ходу сказал Трой, когда они шли по коридору.
Дверь в комнату Юли, всегда плотно запертая, была распахнута. Алиса заглянула внутрь, снова невольно удивившись, как можно было расти в таком закутке, без друзей и родителей, с одной полоумной бабкой. Но ответа не было. Перед ней стояла взлохмаченная девочка, с испугом смотрящая на бабушку. Фета что-то горячо шептала ей на ухо, стуча пальцем по виднеющемуся следу от медальона. Юли рассеянно кивала, поглядывая через плечо на Лина.
Тот тем временем засунул в большой рюкзак последнюю рубаху и, плотно завязав, закинул его на спину. По раздутым бокам было понятно, что в рюкзаке поместились не только его вещи, но и все, что в суматохе успела подобрать для себя Юли.
Алиса хотела было сказать ему, что каждый сам несет свой груз, но Фета уже выталкивала их, шипя и ругаясь.
Таиться больше смысла не было – это старуха понимала отчетливее всего. Если Правитель собирал народ, выдав ему оружие, если он сам решился выйти наружу, значит, в ход пошли последние медальоны. Старик никогда не решился бы на это, не будь он уверен, что прямо сейчас раздобудет свежую, сочащуюся силой древесину. Выходит, что он прознал не только о возвращении девочки, но и о волшебном излечении Крылатого Вожака. Только дурак не объединил бы две эти новости, только полный дурак бы не понял, что Алиса вернулась с мощью большей, чем он, дряхлеющий уже не по дням, а по часам, мог и мечтать.
А значит, время пошло на минуты.
Вестникам надо было успеть взлететь. Никто из Братства не подчинится приказу напасть на своих, а без Крылатых вернуть самовольный отряд старик не сумеет. Потому Фета почти бежала, поднимая старыми ногами облака пепла. Она неслась по знакомым улицам, покрикивая на молодняк, и молилась всем Святым так неистово, как никогда раньше.
Только бы успеть, только бы выйти к Черте раньше одурманенных чужой силой вооруженных воинов. А дальше будь что будет. Как только маленькая Юли улетит, Фете станет все равно. Старик может хоть распять ее старое тело на площади, закидав его камнями. Фете будет все равно. Фета уже победит.
Но когда они обогнули площадь, не заметив там ни одного добровольца, старуха поняла, что столкновения не избежать. В ее жилах медленно текла сила, которой она успела напитаться от молодой веточки. Потому, не сбивая шага, Фета принялась собирать ее последние остатки в ладонях, чувствуя, как пальцы наливаются серебряным пламенем.
Алиса, шагающая чуть позади, сразу поняла это своим новым, необъяснимым умением чуять, как перетекает из сосуда в сосуд сила Рощи. Она удивленно поглядела на Фету, но сказать ничего не сумела, боясь сбить дыхание и замедлить бег через пустынный
