Алиса медленно опустила ладони к земле, чтобы почувствовать под собой живую почву; словно впитав из нее немного сил, она наконец сумела пошевелить пересохшими губами.
– К-кто… Кто ты?
– Я? – Незнакомец оторвал спину от тонкого ствола и улыбнулся ей, мягко и светло, как умеют улыбаться только малые дети, не познавшие еще горя земной жизни. – Прости. Я так давно хотел с тобой поговорить, что забыл представиться. Ты, наверное, испугалась меня? – Он протянул Алисе раскрытую ладонь. – Я – то самое Дерево. Единственное оставшееся, не спящее, не умершее, как мои предки. – Юноша кивнул в сторону Рощи.
Алисе вдруг стало смешно. Ничего более нелепого она никогда еще не слышала. Этот странный незнакомец шутит, не иначе. Да и вообще, как она могла оказаться здесь? Посреди зеленого леса, рядом с Деревьями, утопающими в серебристом сиянии, если только что была в раскаленной пустыне?
«Это сон, – поняла девушка и облегченно выдохнула. – Просто сон».
Юноша, все еще тянувший к Алисе руку, болезненно сморщился. Крылатая больше не могла рассмотреть его, незнакомца словно скрыла мутная дымка. Обхватив голову руками, он съежился, медленно раскачиваясь. Ему было больно, Алиса это чувствовала. Ее голова налилась тяжестью, в висках болезненно отдавалась пульсация крови. Повинуясь странной уверенности, девушка приблизилась к юноше и погладила его по растрепанным волосам.
Боль сразу же отступила. На смену ей пришла упоительная легкость. Юноша тоже это почувствовал, опустил руки, обратил к Алисе лицо и снова улыбнулся.
– Ты почти ушла. Я еще не умею как следует разделять свой сон с кем-то. Да и не с кем было его делить до тебя, – словно оправдываясь, проговорил он. – Теперь ты мне веришь?
Крылатая в замешательстве отступила. Единственное прикосновение к мягким серебристым волосам наполнило ее уверенностью, что незнакомец не лжет. Он и правда Дерево, как бы глупо это ни звучало. Немыслимо, безумно и нелепо, но сидящий рядом с ней человек человеком не был. Сила, что питала его, на мгновение передалась Алисе. И она увидела все в другом, сияющем свете знания.
– Я тебе верю, – прошептала девушка, оседая на мягкую траву. – Значит, мы во сне, да? – Алисе просто надо было что-то говорить, произносить слова, совершать понятные и простые движения, дышать, вдыхать аромат леса и не думать о том, что напротив нее сидит главное Божество всех выживших.
– Ну, я так называю это место, – ответил юноша, усаживаясь поудобнее в тени деревца. – Сон, морок, сказка, какая разница? Раньше, кроме меня, здесь никого и не было. А теперь пришла ты. Как мне тебя называть?
Его слова сводили Алису с ума. Он был слишком настоящий. Чуть младше нее, лохматый и радостный. Такие же мальчишки бегали по Городу, поднимая пыль и наполняя улицы звонким смехом. Точно так же они слегка картавили, что делало их еще забавнее. Точно так же поглядывали с интересом на все вокруг, склоняя голову набок. Но этого странного незнакомца переполняла сила. Он словно впитывал ее из земли под собой.
«Почему словно? – подумала девушка. – Он и правда пьет силу из земли. Как Дерево корнями. Как Дерево…»
Она испуганно подняла глаза и увидела, что юноша внимательно смотрит на нее, словно ожидая чего-то.
– Что? – спросила Крылатая.
– Как мне тебя называть? – нетерпеливо повторил юноша. – У тебя есть имя? Вы же, люди, как-то называете друг друга?
– Да… Я… О, Святые Крылатые… – На секунду ей показалось, что собственное имя стерлось из памяти. – Меня зовут Алиса.
– Алиииисааа-аа-ааа… – дурашливо протянул незнакомец. – Красиво. Мне нравится. Я тоже буду тебя так называть. Можно?
– Да, конечно, – растерянно ответила девушка и, просто ради того, чтобы тишина их молчания не накрыла ее с головой, спросила: – а мне как тебя называть?
Юноша удивленно посмотрел на нее и вдруг поник, как слабенькое растение жухнет без солнечного света.
– Меня никак не зовут.
Сейчас он был похож на ребенка, не знавшего тепла и заботы матери, и сердце Алисы сжалось. Ей стало отчаянно жаль его. Он рос тут совсем один, не ведая, какой силой обладает, не зная, на что ее употребить. А взрослые и мудрые предки лишь смотрели на него с высоты, безучастно и молчаливо.
– Так дело не пойдет, – деловито сказала Алиса, стараясь представить, что болтает с соседским парнишкой. – Мне же надо как- то к тебе обращаться. Давай придумаем тебе имя… Ты же мальчик? – прибавила она, и этот вопрос мгновенно уничтожил всю обычность беседы.
