– Как-то раз мы тоже были у вас в гостях, – заговорила она, – и моя мама пролила тебе на руку кипяток, помнишь? Она случайно толкнула чашку очень горячего чая, которую ты передавал ей по просьбе.
Ивар отрицательно мотнул головой, хотя сам прекрасно помнил тот случай. Глупая ситуация и достаточно сильный ожог.
– Ты должен помнить, – уверенным голосом произнесла Лика. – Все испугались, но ты заверил, что чай не такой горячий, и ничего страшного не случилось. Но я видела красное пятно. И я видела, как быстро оно исчезло, потому что сидела с тобой рядом.
– Тебе показалось.
– Нет! – резким движением девушка вдруг уцепилась в воротник рубашки Ивара, прижалась к нему всем телом и заговорила умоляющим тоном. – Я вступила в ряды Сочувствующих из-за тебя! Мама с папой не знают. А узнали бы – три шкуры спустили. Но я сделала это. И я знаю, что твой отец тоже из них. Он тоже лекхе? Как вам удается скрывать фамильяров?
– Ты ошибаешься, – он снял ее руки со своей шеи.
Глаза Лики стали влажными от набежавших слез.
– И я знаю, кто такая твоя Кира! – выпалила она, и в голосе звучало отчаяние. – Видела ее на ориентировках, которые прислали папе! И он видел! Просто не придал значения, потому что вскоре их сняли. Вроде как нашли ее. Но ведь не нашли! Это она!
Все было еще хуже, чем он думал. Уже присылали ориентировки. И только каким-то чудом сняли. Наверняка, из-за ложного следа.
– Зачем тогда ты соврала? Зачем прикрыла ее? – потребовал он ответа.
– Мне ее жалко.
– Что?! – Ивару показалось, что он ослышался. Жалко? Его охотницу? Да с чего бы?!
– Сначала я не хотела, – сжала кулачки девушка, – но она такая… – Лика шмыгнула носом, – она очень похожа на меня. Я поняла это, когда услышала те ее слова. Про любовь. И увидела, как она смотрит на тебя. А ты на нее…
Лика опустила голову, и Ивар с трудом расслышал:
– На ее месте могла быть я, Ивар. Она почти не знает тебя! Не так, как знаю я!
Он тяжело выдохнул.
– Ты ничего не знаешь, Лика.
Девушка тут же вздернула подбородок.
– Она с тобой добровольно?
– Теперь да, – не стал лукавить Ивар.
– Она сбежала ради тебя от своей семьи?
– Нет. Я увез ее.
Хорошенькое личико девушки исказилось.
– Значит, это правда? Ты любишь ее?!
Он помолчал, взвешивая важность ответа.
– Да.
Сердитыми движениями Лика вытерла покрасневшие глаза.
– Можешь не бояться. Я вас не выдам. Отец не вспомнит, я его успокоила. А если дома зайдет разговор – придумаю что- нибудь еще.
– Но зачем ты это делаешь? – недоумевал Ивар.
Она горько усмехнулась.
– Да что ты знаешь о любви, если спрашиваешь? На чужом несчастье счастья не построишь. Но я буду надеяться, что когда- нибудь…
Лика подступила к нему. Он еще обдумывал последние слова и не успел отреагировать, когда губы девушки прижались к его щеке, потом скользнули на подбородок. Ивар вскинул руки, ухватился за тонкие запястья, собираясь осторожно, но твердо убрать их от себя.
– Я правда желаю тебе счастья… – прошептала Лика.
– Я тоже…
Договорить он не успел.
– Ивар!
