– Ему надо броник. Найди, пожалуйста, и давай уведем его отсюда.
Землянин вдруг вскочил и, схватив за плечи Джерези, заглянул ей в лицо.
– Рези! Это ты?!
Такая же метаморфоза произошла с наемниками. Не обращая внимания на грозные окрики имперцев, они вскочили и уставились на Кротова.
– Совершенный! – прокатилось по их рядам.
Как только Сергей первый раз вдохнул, он мгновенно все вспомнил: Земля, Афганистан, драки, мать и потом Глемас, Джерези, Шерхам, космос – калейдоскоп провернулся в доли секунды. Светящиеся нити, которые он только что оторвал от себя, в один миг выросли вновь, соединив его со светлячками, ждущими его слова. Надо просто отпустить их, понял он. Осторожно и нежно он выпустил из рук светящиеся поводки и мысленно сказал им: «Прощайте, вы свободны».
Как только это произошло, ком воспоминаний резко свернулся и исчез, как будто никогда ничего не было. Сергей почувствовал жуткий холод. Даже дыхание перехватило. «Сейчас умру», – подумал он.
Джерези увидела, как Кротова внезапно скрючило и забило мелкой дрожью. Губы за щитком посинели.
– Он замерзает! – закричала она и в этот момент в отражении щитка Сергея она заметила, как наемник вырвал у стоявшего рядом солдата игольник и снизу, от бедра, направил ствол на Кротова. Все силы вложила она в этот бросок. Закрывая скорчившегося Сергея, Джерези в развороте приняла вихрь игл, летевших в её любимого.
Едва Бронтиус почувствовал себя свободным, он понял, что его обманули. И обманул тот, кто не имел на это права. Оказывается, даже богам нельзя верить! Он все сделал, как хотел Совершенный, а тот посмеялся над ним! Вместо прекрасной смерти в бою – позорный плен! Даже взрыва не будет – Совершенный сам отключил боевой взвод мин. А Совершенный, оказалось, просто человек. Так пусть он умрет!
Реакция Глехира, как всегда, была мгновенной. Никто из стоявших рядом не успел среагировать, а в его руках уже был игольник. Но бог посмеялся над ним еще раз. Сотни игл, предназначавшихся ему, разворотили тело какой-то женщины.
Автоматически, без участия головы, рука Глемаса выхватила лучевик, и несколько разрядов прожгли шею наемника. Это был тот самый, что так здорово бился в бою. Не обращая внимания на упавшего, Гронберг кинулся к Кротову и лежавшей у его ног Джерези.
– Медики!!! – его крик разнесся по всему залу.
Схватив Сергея за ноги, он закинул его на плечо и, диким криком разгоняя солдат, тяжело побежал к замеченному ранее бункеру. Ввалившись в помещение, Глемас понял, что это был командный пункт. Топча валявшиеся под ногами какие-то вещи, он уложил Кротова на стоявший посредине тактический стол. Горевшая над ним голограмма теперь наполовину была утоплена в теле Сергея.
Достал квадрат аптечки и, быстро расстегнув куртку на груди, приложил её поближе к сердцу. Двери щелкнули. В бункер вошли двое с эмблемами медиков.
– Не дайте ему умереть! – приказал Глемас, пропуская их к столу. – Я сейчас вернусь.
Выскочив на лед, он подбежал к телу Джерези. Здесь тоже стояли два медика.
– Что? Как она?
– Смотри сам, – медик равнодушно кивнул на тело. – Медмашина не поможет.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что он прав. Собственно, от груди до бедер тела не было. Внутри изорванной иглами брони застывала, уже смерзаясь, сплошная кровавая каша. И лишь обескровленное белое лицо за щитком осталось нетронутым.
– Накройте тело! – скомандовал властный женский голос. Глемас повернул голову. Рядом стояла Алгала. Возле неё двое знакомых разведчиков и целый сонм пехотных офицеров всех рангов.
Принцесса присела и, взяв уже плохо гнувшуюся руку, приложила её к своему сердцу. Никто не слышал, что она прошептала. Резко встав, она оглядела свиту.
– Я хочу, чтобы меня доставили на флагман. Тело я забираю с собой, – потом обернулась к МРОБовцу и, оглядев его с таким видом, словно он виноват в смерти Джерези, бесстрастно сказала: – Я думаю, что мы скоро встретимся, агент.
– Да, принцесса.
В бункере вовсю хозяйничали медики. Повернувшись к вошедшему Гронбергу, пехотинец вопросительно посмотрел на него. Кротова, уже одетого в зеленый бронекостюм, собирались выносить.
– Продолжайте. Не буду мешать.
Глемас вышел. На душе было муторно. Вроде и победили, а вроде и нет. Все. К демону все мысли. Надо идти встречать начальство. Скоро здесь будет тесно от представителей Министерства.
Но у начальства были свои планы. Пришел приказ ни на шаг не отходить от Кротова, сейчас в помощь прибудет группа спецназа и медики Министерства. Гронберг понял, что наверху уже прослышали про чудесное возвращение землянина. «Да, не позавидуешь теперь Сергею, – подумал он. – Просветят каждую клеточку».
Медики связались со своими и выяснили, где находится ближайшая медмашина. Эвакуировать Кротова наверх заняло бы слишком много времени. Загрузили его в десантное отделение обычного армейского транспортера. Чтобы не мешать специалистам, Глемас присел на сиденье оператора в маленькой башенке.
В небольшом – всего на три места – зале, для землянина уже была приготовлена капсула. Когда его уложили и закрыли крышку, Глемаса попросили выйти, но он, оглядевшись – в соседних капсулах лежали люди – вежливо, но твердо сообщил, что останется здесь. Зная, что с представителем Министерства спорить себе дороже, медик со знаком капитана на груди лишь приказал принести для него еще одно кресло и ушел.
