Землянин выполз из-под колес. С трудом поднялся. Досталось ему сильнее, чем он ожидал. Икра отнялась. Присев, он начал растирать ногу, незаметно оглядываясь вокруг.
– Это охрана из святилища. Я так боялась, думала, мы не успеем.
Сергей оглядел здоровых мужиков в серой форме. В руках у них тоже были дубинки. На поясах висели полицейские парализаторы и бластеры. Один наклонился к Сергею, чтобы помочь. Кротов отстранился и поднялся сам. Несколько охранников повели избитых «призраков» в сторону храма. Подъехала машина с небольшим фургоном. Двое ловко забросили туда тела двух мертвых бандитов. Через минуту ничего не напоминало о драке. Собравшаяся вокруг небольшая толпа любопытных быстро поредела и исчезла.
– Пойдем. Они просят, чтобы мы посмотрели храм.
Так, в сопровождении охранников, они вошли в храм. Бросая украдкой взгляды на молчаливых здоровяков, Кротов никак не мог решить, что это – почетный эскорт или арест. Когда, влившись в толпу, они вошли в здание, люди в серой форме незаметно растворились.
Сергей никогда не бывал даже в церкви. Все его представления о подобных местах были почерпнуты из книг и кино. Храм, по которому они сейчас шли, разительно отличался от того, что землянин ожидал увидеть. Хромая по коридорам, заполненным людьми, он недоумевал, на что здесь можно смотреть. Пустые серые стены. Ровные прямоугольники закрытых дверей. Однако шелестящая, бормочущая толпа продолжала двигаться вперед к какой-то заветной цели.
Радостный гул нарастал. Шествие приближалось к конечной точке. Все чаще попадались стоявшие группами охранники. Они высматривали в людском потоке остановившихся людей. Уже несколько раз Сергей замечал, что человек в толпе вдруг останавливался и словно засыпал. Заметив такого, охранники кидались к нему и бережно отводили в сторону.
Через некоторое время движение стало замедляться и вскоре остановилось. Все терпеливо ждали, даже разговоры стихли.
– Почему встали? – Кротов тронул стоявшую рядом Аэс за локоть.
– Тише. Мы у входа в святилище. Надо подождать.
Все больше людей «засыпали» стоя со странными счастливыми лицами. Охранники уже не выхватывали их из общей массы. Отводить было некуда.
Толпа качнулась и, набирая ход, двинулась в широкий проем раздвинувшихся дверей.
– А-ах! – раздался единый вздох.
Помещение было огромным, строгие черные колонны подпирали высокий потолок. «Метров десять», – прикинул высоту Сергей. Посреди зала находился высокий круглый помост. По его периметру стояли охранники, внимательно осматривавшие стоявших людей.
За спинами серых наблюдателей, в центре помоста, начал расти огромный цилиндр. На его плоской вершине в величественной позе стоял толстенький старичок.
– Мастер Маттиас! – прошелестело по толпе. В руках он держал небольшой контейнер.
– Вы ждали Его и Он пришел! Совершенный уже среди вас! – загремел под сводами зала усиленный голос. Он раздавался отовсюду. Толстячок, завернутый в бежевую тряпку, начал вещать. Люди завороженно следили за его манипуляциями. Перед ним появилась небольшая подставка. Маттиас поставил на нее контейнер и медленно, как настоящий фокусник, растягивая эффект, снял с него крышку. Сначала ничего не происходило, затем над контейнером вспухло облако черного дыма. Он начал уплотняться, и через некоторое время контейнер стал похож на гриб с черной волнистой шляпкой и ровной блестящей ножкой. Мелкие искорки появлялись и исчезали на черной поверхности застывшего облака.
Сергей никак не мог уловить истинную форму и размер черного гриба. Каждую секунду артефакт неуловимо менялся. Хотя в то же время оставался таким же. Картинность происходящего, словно в школьной самодеятельности, резала глаз. Но не для зорнцев – они «засыпали» волнами. Те же, кто уже очнулся от столбняка, стояли с умиротворенной улыбкой, словно они теперь знали что-то особенное.
Сергей ничего не чувствовал. Стоявшая рядом Аэс тоже не засыпала. С разочарованным видом она крутила головой, разглядывая соседей.
– Почему он не хочет говорить с нами? – не выдержала она.
– Кто?
– Совершенный. Это он сейчас с ними разговаривает.
Когда они заговорили, охранники на помосте сразу повернулись к ним. Даже толстяк наверху посмотрел на них и что-то недовольно сказал повернувшемуся к нему охраннику. Раздвигая просыпающихся людей, к ним направились двое здоровяков в серой униформе. Землянин напрягся – что делать? Скрыться здесь не удастся. Со времен земной молодости он очень не любил общаться со всякими надзирающими структурами.
Сделав равнодушное лицо, он смотрел на подошедшего охранника.
– Вы несовершеннолетние?
Сергей растерялся. Причем здесь это? Девушка утвердительно закивала.
– Вы несовершеннолетний? – еще раз повторил служитель, глядя на Кротова. На всякий случай Сергей тоже кивнул. Охранник внимательно оглядел его. Что-то ему не понравилось.
– Идите за мной, – даже не посмотрев, двинулись ли они, он развернулся и пошел сквозь толпу. Второй шел сзади.
Люди постепенно приходили в себя. По залу побежал шепот, сливавшийся в общий гул. Кротов вглядывался в лица расступавшихся людей. «Что же они увидели в своем сне?»
Пройдя через зал, они остановились перед неприметной дверью. Она бесшумно открылась. Охранник шагнул в сторону и жестом показал, чтобы они вошли первыми. За
