Она удалилась из комнаты, припевая:
– «У Нормана, у Нормана, нет ничего нормального. У Нормана, у Нормана…»
– Стрекоза! – я встал и начал одеваться.
Утро мокрого сезона бодрило. Солнце, конечно, грело, но приближение холодов все равно ощущалось в свежести воздуха. Сборище эльфов действительно представляло собой уезжающих и делегацию провожающих.
– Наглецы, – пожаловался Кальд, – пытались лучших лошадей забрать.
– Как выкрутился?
– Сказал, что гномы на других не будут ездить, поэтому не могу отдать. Обиделись, наверное, но мне, что гному до воды – все равно.
– Пусть обижаются, если не понимают нашего положения.
Переговорив с Кальдом, я подошел к эльфам.
– Может, вы, Норман, посодействуете? – обратился ко мне отъезжающий старец длинноухих. – Тот гном продал нам даже не кляч, а недоразумение.
– Рад бы, да не могу. Во-первых, лошади не мои. Во-вторых, мне самому у него вскоре просить, и я не хочу получить худших. Ну а в-третьих, извините, но чего вы ожидали? Доедете до нормального селения – новых купите. Кстати, я отдал распоряжение вывесить флаг переговоров, вскоре приедут ваши страхи.
После напутственной речи я повернулся и пошел от них. Успел заметить, как Паэлан подмигнул мне, значит, все правильно сказал.
– Короткоухий, – крикнул мне вслед один из отъезжающих.
– Слушаю, зайцеподобный, – повернулся к нему.
– Ты оскорбляешь эльфа!
– Ты оскорбил первый. Короткоухий, если не ошибаюсь, у вас считается оскорблением? Так меня может назвать Эль, Энурлен, Паэлан, ну или любой, оставшийся здесь, не сбегающий от опасности…
– Ты – враг.
– Хочешь сейчас выяснить отношения?
Эльф молча запрыгнул на клячу.
– Ты только что приобрел врагом Дом эльфов, – оповестил меня Паэлан, когда они выехали.
– Даже как-то приятно – целый Дом во врагах.
– Не смешно, могут мстить. Он сделал серьезное заявление.
– Пусть сначала доедет. – Я направился обратно к дому.
Краем глаза заметил исчезающие в конюшне арбалеты. Кальд подготовился к проводам. Я приветственно махнул рукой гномам.
По дороге послужил прикрытием для гноматки, играющей в прятки. Водил Алак – сын Лейки.
– Показательно, но незачем, – вошел на кухню, где я заваривал отвар, Энурлен.
– Я просто сказал правду. Насчет лошадей. А ссору он начал первым.
– Ты должен быть умнее.
– Умнее эльфов? – спросил я главу, протягивая кружку отвара.
– Если бы ум зависел от расы…
– Флаг вывешиваем?
– Конечно, посмотрим на гостей.
Пока допивали отвар, вбежал Локк, один из бывших хуторян.
– Норман, там два гоблина, Палт сказал, что могут оказаться твоими.
– Хорошо, сейчас подойду.
– Личные гоблины? – усмехнулся Энурлен.
– Да была тут история.
– Почему-то я не удивлен.
С поста над воротами, который был оборудован по всем законам военного времени, по крайней мере, там имелись «щит» и приставленный к стене арбалет, действительно наблюдались два приближающихся гоблина. В одном из них не составляло труда узнать знакомую фигурку. Я дождался, пока гоблины приблизятся к воротам. За это время ко мне присоединились Храм и Нейла. Второй гоблин, вернее, гоблинка остановилась недалеко от ворот. Та ли это, что строила глазки Торке, я определить не мог. Как-то не очень их морды различимы для человека, ну кроме Торки для нас. Пока он шел, я выстроил целую цепочку аргументов, чтобы вернуть гоблина назад. Ну кто они для нас? Так. Забавные зверюшки.
– Норман возьмет Торку обратно? – вместо приветствия спросил гоблин, задирая голову.
Чего-то такого я ждал.
– Ты же был в своей, то есть в своем… не знаю, что там у вас… в клане? Почему обратно просишься?!
