присела рядом с ростком. Тут же кучка тончайших ниточек силы прошлась по ней и, ощупав, сосредоточилась внизу ее живота. Я присел рядом и выставил ладонь на их пути. Нити тут же перекинулись на меня и пробежались по телу, словно электрические разряды. Часть нитей вернулась обратно, а несколько сосредоточились на моей голове, я попытался стряхнуть их, но не тут-то было. В мыслях появилось какое-то спокойствие и уверенность в том, что росток не делает ничего плохого. Подумав, что дерево гипнотизирует, я чуть ли не оттащил от него Нейлу.
– Дурачок ты, лупоглазик, ой дурачок, – ответила любимая на мои опасения и наказ не подходить к мэллорну. – Ладно, поехали.
Во дворе уже все были готовы к выезду. Даже не так, все, да еще с хвостиком. Хвостик в виде гоблина, одетого в подогнанный костюм охотника, воинственно стоял в сторонке. Гоблинша держалась за него двумя руками, в ее огромных глазах читалось великое горе.
– Торка, а ты куда собрался? – сделал я недоуменное лицо, хотя уже предполагал ответ.
– Торка друг Кейна, Торка друг Кассы. Торка война. – Гоблин поправил выцыганенный у кого-то кинжал на поясе.
Выглядело это комично, но ни у кого не проскользнуло даже улыбки. Было что-то в его писклявом голосе серьезное, не позволявшее шутить.
– Кальд, дашь еще одну лошадь?
– Уже оседлали.
Неорганизованно попрощавшись с провожающими, мы выехали из ворот. Я выезжал последним – задержался с Нейлой.
– Я быстро, туда и обратно.
– Ну да, – усмехнулась она. – Езжай давай, спаситель девиц.
– Нейла, я это… Ничего плохого не будет, – как-то растерявшись, ответил ей.
– Ну для тебя-то точно ничего, даже приятно. Хотя с твоим нынешним видом… Все, скачи, мой воин. – Нейла чуть ли не смеялась.
Это очень настораживало.
– Чего это у тебя? – Саймол указал на клетку, притороченную к седлу.
– Птица. Хотел с тобой посоветоваться. Ее Аргеен оставил для связи. Мы должны были ему сообщение отправить, когда вернемся из Темных. Он обещал сам к нам подъехать. Но после письма Савлентия договоренность как-то потеряла актуальность.
– Актуальность, – задумчиво произнес Саймол. – Ты интересный разумный, Норман. А птицу правильно взял. Подумаем.
В принципе мы могли бы попрощаться с Нейлой и по дороге, у того самого непонятного ростка, который так тянулся к моим детям, поскольку единственная нормальная дорога из приграничья проходила мимо него. В глубине души я понимал, что глупо ожидать чего-нибудь плохого от дерева, но, если честно, нити ростка мне не очень нравились, вернее, совсем не нравились – все неизвестное, если это касается твоих близких, пугает. Я еще раз свернул с дороги к ростку, эльфов и гномов, ринувшихся за мной, остановил жестом. Пока ехал, обдумал просыпающиеся в моем поведении нотки вышестоящего, решил пресечь в себе это на корню. Опустившись на колени перед росточком, прикоснулся к нему. Ниточки силы привычно прошлись по мне и остановились на голове.
– Что ж ты такое? – произнес я вслух.
Огляделся, пытаясь найти в листве эльфов, но определить их местоположение не смог.
– Надеюсь, ты не принесешь вреда.
Нити силы дарили какое-то спокойствие.
– Как думаешь, получится?
Росток, разумеется, не ответил. Представители ушастого народа, наверное, принимали меня за сумасшедшего. Или за сверхмага, способного говорить с деревьями. Что за чушь в голову лезет! Отбросив ненужные мысли, я вскочил на жеребца и развернулся к отряду. «Словно благословения попросил», – пронеслось в голове.
Через часть мы свернули на неприметную тропу. Эльфы хотели по обыкновению Темных земель затеряться в чаще, но я остановил их:
– Не надо, здесь на нас вряд ли кто-то нападет. Шивак, организуй трех ваших, пошли вперед, на вас такая броня, что топором не пробить.
Гномы действительно выглядели как танки, у каждого из них даже щит был.
– Едем, как в Скользком: рысь – шаг, – продолжил я. – Не дуйся, Сойса, – заметив движение дернувшейся эльфийки, поспешил успокоить ее, – так будет быстрее.
Энурлен послал с нами, видимо, самую отчаянную троицу эльфов, тех самых, из подвала. Пуша остановить я не успел, и он словно тень растворился среди елей, но он все- таки зверь, и даже среди деревьев передвигался быстрее. Где-то через полчасти вошли в ритм. Лошадь гоблина пришлось привязать к седлу Лейки. Как-то не учли его нулевые способности к верховой езде. Впрочем, он, помаявшись, спрыгнул с лошади и, отцепив кинжал, скрылся в лесу. Дисциплина, конечно, у нас… Через часть я увидел его на пригорке впереди. Он, подождав, пока мы приблизимся, снова побежал вперед. Эльфы, за исключением Эля, держались поодаль от личей. Саймол и Нирт, понимая их «теплые» чувства, ехали сзади колонны.
К вечеру мы прошли довольно большое расстояние, не встретив ни одной живой души. Лагерь разбивали уже в темноте.
– Зря гонишь, – присел рядом со мной Храм. – Мог бы и пораньше встать на ночевку. Выиграешь в лучшем случае день, а разумных вымотаешь.
– Согласен, – расположился рядом Саймол, – дней через пять и лошади, и разумные, несмотря на ночной отдых, будут вымотаны.
– Что раньше не сказали?
– А то ты в первый раз, – ответил орк. – А авторитет вождя ронять нельзя.
– Может, и не в первый, но раньше так и делали. А насчет вождя не переигрывайте. Я такой же вождь, как и вы.
