– Тогда так. Идем вместе. Если подпускает, Нирт сам справится, если нет, посмотрим, – уступил я любимой, но про себя чертыхнулся, поклявшись больше так не делать.
С собой взяли всех эльфов, Саймола и Ручу. Сейши, почувствовав нас, стали удаляться. Пришлось крикнуть Пушу, что ничего плохого не будет. Путем переговоров удалось убедить кошек в необходимости встречи.
Сейша была красива. Размером она слегка уступала Пушу. До этого мы видели ее только в сумерках, в дневном же свете ее лоснящаяся шерсть переливалась, подчеркивая мягкую уверенную поступь. Мордочка с более тонкими чертами и меньший, чем у нашего кота, черный нос. В общем, даже без разглядывания первичных половых признаков было понятно, что перед нами дама.
На наше предложение поколдовать над ее головой кошка не ответила. Она вообще отказалась с нами разговаривать. Пришлось все разъяснять Пушу. А он в свою очередь попытался объяснить ей. Мер через двадцать удалось уговорить даму и подойти ее посмотреть.
– Не пойму. Завязано на ошейник. Плетение явно начало развеиваться. А вот что будет, когда развеется, не знаю. Может, это просто управляющие нити.
– Нор, ну пожалуйста. – Нейла смотрела на меня грустным взглядом. – Ты же видишь, она не опасна.
– Я подстрахую, – встал на сторону Нейлы Саймол.
– Хорошо.
Давать любимому человеку добро на опасную авантюру, зная при этом, что ты толком не сможешь помочь, если что-то случится, тяжело. Но и становиться злым колдуном, запирающим прекрасную принцессу в башне, – не лучше. Хотя колдуном стать хотел и принцессу – тоже…
Загадка плетения никак не желала решаться. Мер через пятнадцать к Нейле и Нирту присоединился Саймол. Он легонько толкнул Нирта.
– Ох! – Нейла почему-то дернулась к Нирту, который сделал какой-то пасс рукой.
Саймол подхватил Нейлу и, несмотря на яростное сопротивление, чуть ли не прыжком ушел от сейши и Нирта в сторону. Эльфы, застывшие и опершиеся на луки (дабы не нервировать кошку), через половину удара сердца были готовы всадить стрелы в животное или личей. Сейша дернулась, Нирт на ускорении ушел от нее. Я приготовился к бою. Руча прикрыла Нейлу и Саймола.
– Все, – выдохнул Нирт, оказавшись метрах в пяти от кошки.
Саймол, Нейла и Нирт смотрели на сейшу, которая, как и я, ничего не могла понять. Пуш, застывший с другой стороны, тоже был растерян.
– Уходим. – Саймол отпустил Нейлу и потихоньку подтолкнул ее ко мне.
Нейла медленно пошла в мою сторону, озираясь на кошку, которая оголила свои жемчужные клыки.
– Все нормально, – спокойным голосом сказал Саймол, он отступал последним. – Пуш, объясни своей девушке, что плетение снято. Мы больше не приблизимся.
Сейша, хлопнув хвостом по боку, стремительно развернулась и унеслась от нас в глубину леса.
Пуш растерянно смотрел на нас.
– Чего стоишь? – спросила его Нейла. – Беги, успокаивай.
– Может, кто-нибудь объяснит, что произошло? – спросил Эль, опуская лук.
– Мне тоже интересно! – Нейла зло смотрела на Нирта.
– Ну получилось же? – спокойно ответил лич.
– А если бы она погибла?
– Что все-таки произошло? – вклинился я в перепалку.
– Он, не зная, что за плетение, просто развеял его! – гневно ответила Нейла.
– Зато быстро, – вступился за Нирта Саймол. – Как говорит мой дед, победителей не судят. Сейша жива и здорова, и, самое главное, свободна. Мы, кстати, тоже. Поэтому предлагаю продолжить путь. Не надо недооценивать исварцев. Возможно, сейчас нас уже окружают.
Я взял Нейлу за руку, но она, выдернув ее, отвернулась, словно обиженный ребенок, и пошла к лагерю широкими шагами. Мы на некотором расстоянии последовали за ней. Я протянул руку Саймолу, он с улыбкой пожал ее. Дабы не быть уличенным в заговоре (тем более что я в нем не участвовал), поспешил догнать любимую.
Нейла демонстративно дулась еще пару дней, отворачивалась, когда к ней приближались Саймол или Нирт, но, видя, что личи не особо из-за этого расстраиваются, просто перестала с ними разговаривать.
Пуш появился на следующий день буквально на полчасти, уведомив, что он не один, но пойдут они лесом – сейша не хотела к нам приближаться. Больше кот на связь не выходил, хотя я регулярно ощущал его присутствие где-то рядом.
Глава 20
Глухая деревня
Через неделю увидели первые признаки войны. Выехав из-за очередного поворота, которыми изобиловала лесная дорога, наткнулись на разграбленный обоз беженцев. Что их подвигло забраться в столь глухой угол, сейчас приходилось только гадать. Разбойники, судя по трупам, напали не ранее как вчера. Убили всех, включая десяток детей. Одна из телег со сломанным колесом так и осталась здесь, две или три, не больше, увели. По дороге были разбросаны вещи, видимо, распетрушивали баулы. В основном – детские и женские предметы одежды. Мужской, да подобротнее, не побрезговали. С двух тел стянули сапоги.
– Твари, – прорычал орк, проезжая мимо тельца девчушки кругов двух-трех от роду.
Ему никто не ответил. Через пару верст, которые проехали молча, Торка вдруг произнес:
