Утром дождя действительно не было. Зато нас поджидала стая псов, возможно, та же самая. Разогнав их жезлами, повели лошадей на водопой. День, видимо, был не наш. На водопое шушундры снова попытались полакомиться кониной. Получив несколько ударов уже из трех жезлов, озерные обитатели успокоились.
Глава 7
Второй круг
Еще через два дня мы достигли границы второго круга. Оказалось, что определять границу круга не надо, она ощущалась. Она – это темная мана. Магический фон начал меняться. Вокруг словно были развешаны крупинки темной магии. У Нейлы и Серого улучшилось настроение. А вот у меня и эльфа, наоборот, появились головные боли. Остальные пока еще не почувствовали изменений. Двигались мы к городку под названием «Зароб». По субъективным ощущениям, идти до него оставалось еще день.
На первой ночевке нашим с эльфом состоянием озаботилась Нейла.
– Дайте-ка я вас осмотрю, – шепотом произнесла она.
Вообще за время, проведенное в Темных землях, мы научились говорить очень тихо и привыкли к амулетам, уже никто не воспринимал укол в грудь как что-то необычное.
– Некросов блин, да у тебя плетение памяти прямо горит, – громким шепотом оповестила лекарка. – Нужна остановка.
Плетение памяти, вернее, его остатки Нейла как-то смогла снять.
– Хорошо, что оно почти развеялось, так бы я не справилась. Эль Варух умеет привязывать.
– Дед говорил, там еще какое-то блокирующее стоит.
– Глубоко очень и с нитями тела сильно переплетено. Боюсь мозг задеть. Пока давай не будем трогать, если станет хуже, попытаюсь снять.
– Ладно.
С Элем дела обстояли хуже.
– Слушай, Эль, – произнесла Нейла после осмотра, – я не знаю, у тебя все нормально, но нити силы по организму раскрыты и принимают ману. Темную ману – понимаешь?
– Темные эльфы – сказка, – уверенно произнес Эль. – Может, просто нездоровится.
– Ага, одаренному – нездоровится, – поддержал я Нейлу, поскольку тоже видел, как в эльфа текут струи маны. – Мы вообще много что сказкой считали – вампиров, например. Вот превратишься в клыкастого, будешь знать.
– Что предлагаешь? Мне здесь остаться или, может, обратно с тобой пойдем?
Как ни крути, а Эль был прав. Поскольку уже темнело, решили разбить стоянку прямо на этом месте. Местность попалась по виду мрачная, но в то же время чем-то успокаивала. Лошадей мы смогли напоить меньше части назад, причем без опасности – наткнулись на родник, в котором пополнили и запасы воды во флягах разумных. Это стало довольно значимым событием, так как раньше мы были вынуждены набирать воду в довольно сомнительных водоемах, после чего доводили ее до кипения магией – убивали «грязь». Довольно затратное в плане магических сил действо.
Голова по-прежнему болела, но не так сильно.
– Ты бы шлем надел, – посоветовала Нейла, – может, легче будет.
Я прислушался к лекарке и достал гротескную шлем-маску, подаренную гномами. Сейш, посмотрев на волчий оскал шлема, скинул мне картинку – мы с Ручей лежим в обнимку. У Пушистика, кажется, стало проявляться чувство юмора, как у матери. Шлем частично помог.
Моя стража выпала на вторую часть ночи, вместе с орчанками и Шиваком. Я осторожно постарался выползти из объятий Нейлы, но тем не менее разбудил ее. Что-то сердито пробурчав спросонья, она оттолкнула меня. Только потом я себя спросил – а почему она не была на страже? Прошла примерно часть времени, прежде чем я понял, что что-то не так. Все спали! И, на удивление, я тоже не сразу понял это, может, если бы не мысли о дальнейших планах (а я не был уверен в правильности наших действий), я бы тоже заснул. Почудилось что-то знакомое… Да и Пушистик почему-то приподнял голову. Я, встав, надел амулет ночного зрения, яснее от этого не стало, вокруг простиралось сонное царство. Но тревога внутри грызла.
– Харра! – вырвалось интуитивно.
Проснулись только хасаны, сейш и гном, остальные даже не шелохнулись.
– Ты чего? – Шивак стоял с оголенным клинком.
– Не знаю, Шива, что-то не так, все спят.
Питомцы оскалились и посмотрели в одну сторону. Сейш попятился к хасанам и стал глядеть туда же. Вот уж от кого, а от него не ожидал…
– Шивак, с моей стороны какая-то хрень, – прошептал я.
«Не дергайся, сзади, – отколол амулет. – Поворачивайся на счет «три».
На третий укол я резко повернулся:
– Твою задницу!.. Броненосец Потемкин!
Зверь, стоявший в пяти локтях от меня, был, мягко говоря, большим и бронированным. Первым удар нанес Шивак: из нижней стойки клинок гнома шаркнул по подбородку «броненосца» мощным ударом, заставив того приподнять голову. Я тут же оказался рядом и нанес рубящий удар по шее, заставив массивную голову зверя вздрогнуть, но и только – ни мой, ни гномий удары не принесли каких-либо повреждений. Не знаю, чем бы закончилось, будь мы одни, но хасаны с сейшем пришли в себя быстро и, мелькнув
