Когда перечисленные мной вышли, я, попросив подождать, спустился за Серым. Сначала вышел на улицу я, за мной – Пуш, следом – оборотень. Лейка отреагировала первой, выхватила клинок.
– Спокойно! Меч убрать! – беспрекословно приказал я. – Сказал, убрать оружие!
Я сам не узнал свой голос – это был рык. Даже Храм, стоявший рядом с испытуемыми, отшатнулся. Рядом со мной ощерился кот, сзади стояли хасаны. Лейка, оглянувшись, вложила в ножны клинок.
– Шутки кончились. Зора умирает, думаю, все это понимают. Это Серый, – ткнул я в несуразное, тем не менее не потерявшее опасности создание. – Теперь он будет выглядеть так, пока это необходимо. Если у кого-то есть претензии к его внешнему виду, прошу адресовать их мне! Мы сейчас одна команда. Повернуть назад практически невозможно. – Я знал, что за спиной меня слушают остальные. – Сейчас едем в Элискон, там есть какая-то надежда на лечение. Едем верхом, времени нет. Поэтому, если кто может как-то помочь положению – прошу вперед!
– Мог бы и не так объяснить, – очухался первым Малик.
– Долго по-другому. Выводим лошадей и поехали. Все лишнее оставляем здесь, лошадей не хватает.
На шесть оставшихся лошадей было семь наездников, не считая Серого, который в своей второй ипостаси мог бежать сам.
– Что с вампиром? – спросил Храм.
Я посмотрел орку в глаза.
– Понял, – ответил он мне и собрался идти в подвал.
– Подожди, – остановил его. – Я сам.
Неживой уже знал, зачем я пришел. Он гордо смотрел на меня.
– Наступило время?
– Кто находится в Элисконе?
– Я уже все рассказал орку.
– Все рано или поздно должны умереть. Мне жаль, что твоя смерть будет мучительной, но мне необходимо знать в подробностях, кто там. – Я ткнул острие меча в ногу вампиру.
Сила тоненькой струйкой побежала в клинок. Вампир даже не дрогнул:
– Зачем мне рассказывать. И так и так я умру, а не скажу, может, вас порвут маги.
Он был терпелив, молча смотрел мне в глаза и умирал. Лишь в самом конце издал оглушающий крик. Настоящий воин. На всякий случай я отрубил ему голову. Внутри появилось какое-то мерзкое ощущение.
– Так надо, – тихо сказал я себе.
Зароб оказался не очень большим городом, и мы вскоре выехали в хвойный лес. Хасаны бежали по бокам в небольшом отдалении, Пуш прикрывал сзади, впереди трусил Серый, следом за ним ехала Нейла. Мы с орком ввиду нехватки одной лошади попеременно бежали пешком, иногда нас сменял Малик. Скорость была не ахти, но значительно выше, чем шагом.
Дорога не предрасполагала к раздумьям, все-таки проклятые земли, я сосредоточился на округе. Для улучшения слуха снял надоевший шлем. А для снижения веса – меч, повесил его на луку Аравина. К обеду выбрались на ровную полосу довольно широкой дороги. Она достаточно чужеродно смотрелась в сосновом лесу. Что-то было в ней непривычное глазу, что – я понял, только когда остановились.
– Интересно, – успокаивая дыхание после бега, выдохнул я, – а почему дорога не заросла? В Заробе даже каменные мостовые выворочены ростками деревьев.
– Имперские дороги, скоро столица, – ответил Малик. – Посмотри магическим на саму дорогу.
Я пригляделся, внутри земли под дорогой располагалась сеть тонюсеньких нитей силы.
– Что это?
– Дорожные амулеты, стягивают землю в плотный слой и удерживают ее. И дожди не размывают, и дорога плотнее, и растения не растут.
– За столько лет должны были рассеяться.
– Они питаются от накопителя Элискона, а он сам подзаряжается.
– Разве так можно?
– Почему нет, твой меч тоже собирает темную ману. Вообще сложно. Я в Исварии только в столичной академии такой амулет видел, он полдвора занимает, а двор там о-го-го. А здесь вообще грандиозные сооружения. Магистры рассказывали, что накопитель императорского дворца – это стены, окружающие его. В итоге он собирает всю ману в округе, и внутри дворца магических сил, пронизывающих воздух, вообще нет. Так как всех магов перед входом заставляли сливать силу, то к императору попадали одаренные, не способные пользоваться магией. И накопитель полон, и император защищен от нападения.
– Разумно.
– Очень хочу посмотреть дворец, там амулет на амулете. Есть очень искусные.
– Посмотришь, – произнес я, оглядываясь.
– Что-то случилось? – спросил Храм, снял Зору с лошади и усадил, прислонив спиной к дереву.
