уворачиваться от веток и перепрыгивать корни деревьев под ногами. Лес как будто специально расставлял ловушки.
Наконец безумная гонка кончилась. Иха остановилась, тяжело дыша, на лбу выступили бисеринки пота. Она достала нож и повертела его в руке, взвешивая.
– Ты им не достанешься, – тихо сказала она. – Встань на колени…
– Иха…
– Не спорь! Выполняй!
Она рванула поводок, и Иван упал, теряя равновесие. Под колено попал камень, но мужчина сдержал стон и теперь, не отрываясь, смотрел на ведьму. В его глазах отражались такая тоска, непонимание и обида, что у Ихи едва не разорвалось сердце.
– Так нужно, – сказала она.
Иван зажмурился, когда нож начал стремительно приближаться к его шее. Натяжение ошейника исчезло. Веревка висельника упала к его ногам, он непонимающе уставился на ведьму. Она наклонилась и быстро поцеловала его в губы.
– Прощай, – сказала она. – Беги туда, – она махнула рукой в сторону, – выберешься из леса. – Тяжело вздохнула, ласково провела рукой по его щеке. – Прощай, – повторила она и отступила на шаг, – ты хороший.
Иван вздрогнул, неуклюже поднялся на ноги:
– Идем со мной!
Ведьма покачала головой, резко развернулась и побежала.
Иван бросился за ней:
– Иха! Подожди! Пойдем со мной!
Он буквально на секунду потерял ее из виду, и она растворилась в лесу. Просто исчезла.
– Иха, – звал Иван, срывая голос, – вернись!
В шелесте листвы ему слышался тихий шепот:
«Не найдешь, не ищи!»
– Я найду, – закричал Иван. – Я верну тебя! Несмотря на все колдовство в мире! Слышишь?!
Иха слышала, она прижимала руки к груди и беззвучно плакала.
– Ты свободен, – шептал ветер Ивану, но он не слушал. – Иди!
Мужчина продолжал бестолково метаться и звать ее, ведьма даже подумала выйти к нему. Но она быстро поборола эту слабость. Ей достаточно было представить, что ей придется просто пройти по улицам города, населенного обычными людьми. Она почти услышала злобное шипение горожанок за своей спиной: «Ведьма!» В его мире нет места для нее, в ее мире – слишком опасно для него. Значит, они оба будут свободны. Она когда-то слышала фраза: если любишь – отпусти. Именно сегодня эти слова приобрели особенный смысл. Она отпустила, и она любила.
Ведьма медленно пошла к своей хижине, Иха не сомневалась в своем колдовстве – Иван не сможет отыскать к ней дорогу.
Она хищно улыбнулась, зрачки ее янтарных глаз приобрели красноватый оттенок и чуть вытянулись, сегодня она будет ждать гостей. И если ведьмы явятся к ней в поисках ее инквизитора, она их встретит… Боль в ее сердце вытеснила холодная, но обжигающая ярость. Иха знала, кто виноват. Таких обид ведьмы не прощают.
Она вошла в домик, в груди ее бушевала буря, взгляд то и дело натыкался на вещи, которыми пользовался Иван. На столе стояла его кружка, на лежанке – его подушка и одеяло. Маленькие напоминания об одиночестве, которое ждало ее впереди. Иха задумчиво расплела косу и тряхнула волосами, достала из сундука свое лучшее платье. Скоро она будет готова. Ее магическая искра пылала необычно ярко и опасно.
Иван наконец-то замолчал, горло саднило от криков. Он подошел к тому месту, где Иха его освободила, и подобрал кусок веревки. Неужели это единственная память о тех ночах и днях, что они провели вместе? Он бережно свернул веревку и положил в карман. Иван похолодел – его женщине придется сегодня столкнуться с дикими ведьмами. Он решительно зашагал в глубь леса, надеясь разыскать озеро, а там найдется и тропка к домику Ихошки.
Чем дальше он шел, тем яснее осознавал, что места совершенно незнакомые. Вокруг стояли тонкие, корявые деревца, сплошь покрытые мхом. Мох был самых разнообразных оттенков, от изумрудно-зеленого до ярко-салатового. Он окутывал деревья так плотно, что коры на них совсем не было видно, мох свисал с веток причудливыми бородами. В обычное время Ивана бы это заинтересовало и он с радостью собрал бы образцы, чтобы потом изучить в своей лаборатории, но сейчас ему было не до растительных чудес колдовского леса.
Сзади послышался треск, приближалось что-то опасное и большое. Иван поднял с земли крепкую на вид палку, спрятался за деревцем и приготовился к атаке. Настроен он был решительно. А злость на диких ведьм застилала глаза кровавой пеленой. В тишине хрустнула ветка и раздался тихий голос:
– Вот колдовство! Я заблудилась…
Из своего ненадежного укрытия он заметил женщину. Естественно, здесь могла прогуливаться только настоящая ведьма. С громким воинственным криком Иван прыгнул вперед, сбивая колдовку с ног. Она закричала от ужаса и закрыла лицо руками. Иван схватил ее за плечи и принялся трясти, выплескивая поток самых грязных ругательств, которые приходили на ум.
– Пожалуйста, Иван, не убивай меня! Это я, Моргана.
Инквизитор перестал трясти свою жертву и с удивлением уставился на нее.
