– Нет! Я не могу… Сама ведьма должна это сделать, – добавил он шепотом.
– Наверное, – Мор тоже перешла на шепот. – Так как мы это сделаем?
Иван тяжело вздохнул и опустился на колени. Ведьма накинула ему на шею веревку. На несколько секунд ей показалось, что веревка напоминает змею и слишком плотно стягивает шею. Моргана с ужасом отшвырнула веревку и громко вскрикнула.
Иван дернулся:
– В чем дело?
– Знаешь, это какая-то очень непростая веревка. Я думала, что она начнет тебя душить.
– Конечно, это же ведьмовская вещь! Делай! – рявкнул инквизитор, зло блестя глазами.
Мор подобрала с земли веревку двумя пальцами и снова приблизилась к мужчине.
– Я не уверена…
Она глубоко вздохнула и обвязала веревку вокруг его шеи. К счастью, та больше не подавала признаков жизни и не пыталась задушить Ивана. Но пальцы у ведьмы слегка дрожали, когда она пыталась связать концы. Надо отдать должное, инквизитор стоически переносил процедуру, хотя Моргана несколько раз задела его ногтями. Наконец ошейник был возвращен на прежнее место.
– И что теперь делать? – Мужчина продолжал сидеть на земле, теперь он с надеждой смотрел на ведьму, по-видимому, ожидая, что она выполнит какой-то хитрый колдовской трюк.
– Ну… – протянула Мор. По правде говоря, она и понятия не имела, что делать дальше. Чтобы хоть как-то потянуть время, она обошла Ивана по кругу, ведя рукой по веревке.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – с надеждой спросила она.
Иван прикрыл глаза, а потом отрицательно покачал головой.
Моргана снова подергала за веревку.
– Ну, раз ничего, может, снимем ее? А то выглядит жутковато…
– Нет, – решительно ответил Иван, он коснулся рукой шеи и закрыл глаза.
Какое-то время мужчина оставался совершенно неподвижным, казалось, он мысленно ведет сложный диалог. Брови его то и дело сдвигались к переносице, губы слегка шевелились.
Моргана отошла и отвернулась, было что-то очень личное в его действиях, даже интимное. Она не хотела его тревожить, решив ненадолго оставить наедине со своими мыслями и надеждами.
Иха стояла на крылечке и ждала. Она чувствовала, что ведьмы где-то близко. Играют с ней. Кружат вокруг ее хижины, но не нападают и не показываются. Изматывают ожиданием неизбежного. В шуме ветра слышался издевательский смех. Ихошка вгляделась в лесной сумрак.
Мысль о том, что Иван в безопасности, согревала. Она подумала о его синих глазах, которые смотрели на нее с нежностью. Неожиданно ее ладонь дернулась, как будто кто-то потянул ее за руку и тут же отпустил. Чужого колдовства она не чувствовала, но запястье слегка сдавило. Ведьма тряхнула рукой и огляделась по сторонам – никакой угрозы. Ей стало страшно и тоскливо. Но не время проявлять слабость. Руку скрутило болью. От неожиданности она сделала шаг вперед, неприятные ощущения сразу же ослабли. Передышка была недолгой, руку выкручивало, дергало. Еще шаг. И снова короткая передышка. Иха с ужасом подумала о том, что ведьмы нашли способ ее выманить и тем самым ослабить.
Боль сделалась почти нестерпимой, и она медленно пошла. Шаг за шагом она уходила в лес. На глаза навернулись злые слезы. Но какая-то невидимая сила удерживала ее и толкала вперед.
Но хуже всего было то, что минимум три дикие ведьмы шли по ее следу, Ихошка чувствовала. Помощи она не ждала, но приготовилась встретиться с любой опасностью и победить. В ее голове сложился план: сначала она найдет того, кто ее «притягивает», а уже потом разберется с ведьмами. Иха вытерла слезы и побежала.
Моргана остановилась:
– Как думаешь, мы скоро придем к дому твоей ведьмы?
Иван огляделся и с сомнением сказал:
– Мне кажется, я раньше видел это дерево. Когда на мне было это, – он выразительно подергал веревку, – я всегда приходил прямо к хижине.
– Давай чуть-чуть отдохнем, – взмолилась Мор.
В отличие от Ивана, она тащила сумку и метлу, с каждым шагом ноги ее наливались свинцовой тяжестью, спину ломило. Ей ужасно хотелось оказаться в теплой ванне, а потом устроиться на кровати с настоящими матрасом и подушкой и спать до тех пор, пока…
Она бросила сумку на траву, аккуратно пристроила сверху метлу. Потянулась до хруста в суставах. Инквизитор порывался идти вперед, но вынужден был сдаться. Он уселся на кочку рядом, поднял метлу и внимательно принялся ее изучать, осторожно перебирая прутья. Моргана подумала, что метла должна быть шокирована таким неожиданным вниманием, и действительно, она лежала на коленях у Ивана слишком уж неподвижно. Хотя это довольно сложно себе представить, потому что метла – предмет в высшей степени неодушевленный.
Ихошка перестала чувствовать натяжение, руку больше не выкручивало болью. Она попыталась повернуть назад, но ничего не вышло. И теперь она кружила по
