– Давай!
– О мужчинах… – замялась ведьма.
Старуха расхохоталась, ее голова моталась из стороны в сторону.
– Их здесь нет на много-много километров вокруг, – сказала она.
– Это да! Мне вот стало интересно… чисто теоретически… Я могла бы понравиться одному из них? – Иха снова провела рукой, на этот раз оставляя муку на волосах.
– Ты? Ох, мать твоя колдовка, конечно же нет! – радостно сообщила старая ведьма. – Ты же зеленая и годишься только на то, чтобы посадить тебя в клетку. Ну сама подумай, Ихошка. Или надеешься стать беленькой, обсыпавшись мукой? Откуда вообще такие мысли? Или ты стала забывать, – бессердечно продолжила она, – как относятся к таким, как мы… Так я напомню!
У ведьмы поникли плечи.
– Действительно, глупости, – наигранно-весело отозвалась она. – Так что ты хотела?
Иван сидел за хижиной и напряженно прислушивался к разговору двух колдуний. Его пробежка не увенчалась успехом, невидимый поводок привел его точно к хижине ведьмы. Когда он услышал голоса, то поступил осмотрительно, решив спрятаться и переждать. Внутри у него все кипело от ярости – он категорически не был согласен со старой ведьмой. А еще Иван неожиданно осознал очень простую вещь – он смотрел на Иху как на ведьму сильную и уверенную. Он бы не назвал ее злой, скорее опасной. В плену своих предрассудков он упускал очевидный и упрямый факт: она – женщина. Да, именно Женщина, и пусть кожа ее была зеленой и в ней была колдовская искра. Как же он был слеп, даже когда внимательно рассмотрел ее фигуру!
Инквизитор тихонько застонал и откинулся назад, несильно ударившись затылком о стену. Память беспощадно воспроизводила то, что он ей наговорил… Если бы мог, охотно провалился бы сквозь землю. Инквизитор представил на месте Ихи какую-нибудь неведьму и понял, что напугал ее, когда сел утром в ее постель и рассуждал о «сосуде порока». Другая на ее месте огрела бы его любым тяжелым предметом, который попался под руку. Но его ведьма оказалась слишком деликатной, если, конечно, она не придумала какую- нибудь изощренную месть.
Иван снова прислушался к разговору.
– Ну, я пойду, за мазь спасибо!
«До чего же отвратный голос у старухи», – подумал он и поморщился.
Иха проводила старую ведьму до озера, она не могла ничего с собой поделать и постоянно озиралась.
– Как будто кого-то ищешь… – заметила Олли.
Зеленая ведьмочка отмахнулась:
– Да нет… просто неспокойно как-то. Помнишь тот случай, когда наши инквизитора поймали?.. – Эта новость до сих пор будоражила всех лесных ведьм, обсуждалась и перетиралась, обрастая подробностями, выдумками, небылицами.
– А ты, значит, надеешься поймать инквизитора, – язвительно сказала Олли и сплюнула, давая понять, что? она думает о подобного рода затеях.
– Я бы убила инквизитора, не стала бы ловить, – соврала Иха.
– Это правильно, – авторитетно одобрила старшая «подруга». – Не справилась бы ты с инквизитором. Он бы тебя обманул и сбежал.
– У меня есть веревка висельника, – с гордостью поделилась Иха, – никуда бы не делся.
– Ой, смешно! Он бы действовал, как обычно действуют мужчины. – Колдунья выразительно округлила глаза, голова ее дернулась. – Он заставил бы тебя почувствовать себя красивой, желанной, единственной, а потом бы вырвал твое сердце и растоптал. Поняла?
– Ну, я такого не допущу, – убежденно сказала Иха. – Потом, чтоб сердце вырвать, нужно сильно постараться.
– Ох, о чем с тобой говорить. Все так думают. – Старуха махнула рукой, а потом прищурилась так, как будто готовилась навести порчу, и спросила: – Сейчас же никакого инквизитора нет поблизости?
– Нет. – Ответ прозвучал спокойно.
– Хорошо. А ты меня слушай, может, лет через тридцать получится из тебя правильная ведьма.
Она проворно захромала в сторону своей землянки. Иха долго смотрела ей вслед, а потом развернулась и побежала к своей хижине.
– Инквизитор, – тихо позвала она, но никто не отозвался. – Иван?
Ведьма закрыла глаза, глубоко вздохнула, уже готовясь дернуть его к себе за колдовскую привязь, как услышала шаги. Мужчина спешил к ней, в руках у него было несколько кувшинок, его волосы были мокрые, рубашка прилипла к телу. Он улыбался чуть смущенно и мягко.
– Держи, это тебе, – он протянул ей букет.
Ведьма машинально взяла цветы.
– Ты что, за ними в озеро лазил?
– Ага.
– Там, кстати, чудовище живет, мог бы не вернуться.
Мужчина пожал плечами.
– Не видел, – легкомысленно отмахнулся он. – Их нужно в воду поставить.
