– Блямс, – коротко взмахнул тот лапой, а потом повторил, уже более четко: – Блямс. – И на сей раз его правая лапа, указывающая в том направлении, где находился невидимый отсюда поселок, оставалась неподвижной куда дольше.
– Они в Лазаревском? – удивился Плюх и осторожно добавил: – Живые?..
– Блямс-блямс-блямс! – радостно закивал «богомол».
– Почему же они там остались?
– Блямс-блямс!.. – начал быстро и размашисто жестикулировать зеленый друг, но ясности это не добавило.
Впрочем… Косморазведчик окинул взглядом сгрудившихся в сторонке «богомолов». Все они были, как на подбор, мощными и высокими. Плюх вспомнил, что видел в лесном селении и более мелких, можно сказать, изящных особей – скорее всего, самок, – а также и молодняк. Вывод напрашивался сам собой: в Лазаревском остались «женщины» и «дети».
– Решили переждать? Там безопасней? – спросил у друга косморазведчик.
– Блямс! – кивнул тот.
– А чем же они там будут пита… – начал Плюх, но тут же оборвал себя, подумав, почему бы «богомолам» не питаться травой и листьями, которых в поселке достаточно. Что касается воды, то, насколько он помнил по рассказам Шершня (самому разведчику у второго края поселка побывать не довелось), справа – если смотреть от моря – Лазаревское было «обрезано» дальше, чем текущая с гор речка Псезуапсе, а это значило, что гибель от жажды сородичам Блямса тоже не грозила. Поэтому спросил разведчик о другом: – Мы с Илоной собираемся искать ученых. Возможно, это займет много времени, и уж точно поиски будут опасными. Хотя, нахождение в Зоне опасно в принципе, так что… Короче говоря, я хочу знать: твои друзья пойдут с нами? И… ты пойдешь с нами?
– Блямс! – обиженно выпалил «богомол».
– Я лишь хотел уточнить, – успокоил зеленого друга косморазведчик. – Ведь если твои подопечные решат вернуться в свое селение, что я бы пока не советовал делать, или отправятся искать новое для него место, ты же их не оставишь?
– Блямс, – признался машечкианин. Но тут же замахал передними лапами: – Блямс-блямс-блямс-блямс!
– Понятно, вы с нами. Что ж, это хорошо. Местные «богомолы» прекрасно чуют аномалии, да и сталкеры-одиночки к нам не полезут.
– Для «богомолов» этот поход тоже вероятную пользу имеет, – вставила свое слово Илона. – Может, себе новое место присмотрят. На старое возвращаться не просто нежелательно, а смертельно опасно. Но и в Лазаревском все время сидеть не дело – не нравится она мне. И травкой с листочками им кормиться быстро наскучит.
– Значит, решено, – кивнул довольный разведчик, – идем вместе. «Богомолы» в авангарде, мы – следом.
– «Богомолам» как авангард, так и арьергард составить следует, – не согласилась с ним девушка. – Сзади тоже напасть могут.
– Хорошо, пусть так, – не стал спорить Плюх. – Теперь бы еще решить, в какую сторону пойдем. Может, стоит все же начать с лаборатории – вдруг ученые к ней вернулись?
– Ежели не дураки – не вернутся, – помотала головой Илона. – Лабораторию заняли бывшие «Контактеры» и никого в нее не пустят. Разве что силой их какая группировка сталкеров выбьет. А троим «умникам» туда только за смертью идти.
– У них же с «Контактерами» были хорошие отношения!
– У них были деловые отношения. Дружбы и раньше в Зоне между группировками не водилось, а теперь уж и подавно ее не будет. Каждый сам за себя.
– Тогда… – задумался косморазведчик. – Тогда ученые станут искать выход из Зоны.
– И где же он, тот выход? – невесело усмехнулась девушка.
– Я им рассказывал о Лазаревском… – стал вспоминать Плюх и спросил у Блямса: – Не встречали вы там наших знакомых?
– Блямс, – коротко мотнул головой «богомол».
– Ах, да, – опомнился разведчик. – У их скафандров не цельнометаллические шлемы, а я предупреждал ученых об излучении… – Он подумал еще немного и неуверенно произнес: – Есть еще вариант, но уж слишком он… сумасшедший.
– Говори. Судя по твоим рассказам, «умники» и так не от мира сего.
– Они могли пойти в один из тех «поселков», куда сталкеры точно не сунутся.
– Сталкеры всюду сунутся. Даже в Лазаревское и то, бывает, суются. Они не ходят только в нечеловеческие «поселения», или что там на самом деле такое. Так ведь и ученые…
– Именно нечеловеческие «поселки» я и имел в виду, – тихо сказал Плюх.
– Я туда не пойду, – насупилась девушка. – Мне одного раза хватило.
– К тому… объекту я тоже не собираюсь. Даже если ученые там побывали, то надолго не задержались, сама помнишь, как быстро нас оттуда выставили.
– И каким образом – тоже помню, – поморщилась она.
– И все же нам стоит пойти. Только не к «поселку» – вряд ли там кто-то живет, – а лучше и в самом деле к объектам, так будет правильнее. Вероятность, что профессор с доцентами в одном из них, очень большая. Во-первых, как уже говорилось, туда не полезут сталкеры. Во-вторых, эти объекты интересны ученым сами по себе. В-третьих, именно там имеется шанс найти выход из Зоны.
– С чего ты так решил? – проворчала Илона.
