– Да потому что в них даже физические явления могут иметь другую, неземную природу.
– Вот-вот! Это, считай, те же аномалии, только большие и не маскируются. Размажет нас там по стенкам – если, конечно, они там имеются. А нет – так просто по воздуху пепел развеет.
– Хорошо, – кивнул косморазведчик. – Ты внутрь не пойдешь. Блямса с его товарищами я тоже силой не погоню. Вы только проводите меня до такого «поселка», а дальше я сам.
– Сам он! – вспыхнула девушка. – Тоже мне, герой выискался. Если уж вместе – значит везде и во всем. Иначе давай сразу тут распрощаемся.
– Я не хочу с тобой прощаться! Но и не идти к этим объектам нельзя. Какой смысл искать ученых в других местах – там, где их заведомо нет?
– А ты проверял?
– Нет. Но я общался с учеными, и я знаю, что их может привлечь в первую очередь. Просто так бродить по Зоне для них не имеет смысла. К тому же, втроем это небезопасно, с учетом, что они совсем не бойцы.
Плюх замолчал, не зная, какие еще привести аргументы. Илона тоже молчала. Замерли, словно каменные истуканы, «богомолы» во главе с Блямсом.
– Ладно, – буркнула наконец девушка. – Но если нас размажет, я тебе на том свете всю бороду выщиплю, по волоску.
– Можешь не только бороду! – просиял косморазведчик.
Теперь оставалось решить, где искать объекты. Без Илоны Плюх оказался бы в положении человека, ищущего иголку в стоге сена. Хоть останавливай встречных сталкеров и спрашивай у них, «как пройти туда, куда никто не ходит». Интересно, что бы ему на такой вопрос ответили. Или, скорее, чем. Пулей в лоб, чтобы излишки мозгов повыбить. Но Илона, к счастью, была тут, и в Зоне она ориентировалась более чем прилично.
– До ближайшего объекта верст пять, – хмуро сказала она. – До другого – семь-восемь. Всего мне таковых известно шесть, включая тот, где мы уже побывали.
– А от лаборатории который из них ближе? – спросил косморазведчик.
– Тот же, что и отсюда ближайший.
– Тогда что? – преувеличенно бодро сказал Плюх. – Вперед шагом марш, госпожа поручик?
– Я, кажется, просила мною не командовать! – не сдержала раздражения Илона. – И поручиком меня впредь также не называй! Я больше не военнослужащая, тебе это прекрасно известно.
– Хорошо-хорошо, – поднял руки косморазведчик. – Мы все теперь сталкеры, включая Блямса и его… команду. Я и так уже примерял на досуге к себе звание «космосталкер».
– Не больно ты теперь косматый, – улыбнулась девушка, пытаясь сгладить вырвавшуюся перед этим резкость.
– Я имел в виду космос, – улыбнулся в ответ Плюх, у которого от шутки любимой потеплело на душе.
– Где он теперь, твой космос… – снова став серьезной, опустила глаза Илона.
– Космос где был, там и остался. – Улыбка не исчезла с лица разведчика, хоть и стала немного печальной. – Если уж на то пошло, то все мы и сейчас в космосе, а эта планета – просто большой космический корабль.
– В таком случае предлагаю назвать нашу группировку «космиты», – непонятно, в шутку или всерьез сказала девушка.
– У нас людей, работающих в космосе, называют космонавтами, – сказал Плюх. – А мысль ты высказала хорошую. Чем мы не группировка? Пятьдесят семь сталкеров! А ты будешь нашим предводителем.
– Согласна, – сказала Илона. – Только мы все же «космиты» – так мне больше по нраву. А меня тогда называй Забиякой – мое сталкерское прозвище от воинской службы не зависит.
В окружении «богомолов» идти стало куда удобней. Теперь не нужно было каждые пять метров кидать гайку, и появилось чувство защищенности, отпустила невольная напряженность, когда опасность поджидала за каждым деревом, камнем, кустом. Разумеется, и сейчас имелась вероятность, что она скрывается там же, но, скорее всего, те, кто могли там находиться, если это не хорошо вооруженная толпа, сами захотят остаться незамеченными при виде шагающе-скачущего отряда новоявленной группировки.
Через какое-то время Егор понял, что идут они по знакомой ему местности. Впереди виднелась дубовая роща, а позади… Плюх оглянулся… да, позади красовался вытянутый вдоль узкой полосы морского прибоя поселок. Теперь, когда они буквально прошагали по Лазаревскому
Космосталкер вспомнил, что где-то там, за рощей молодых дубов, находится так поразившая его аномалия «дорога-в-одну-сторону». Скорее, не аномалия, а тоже объект – творение нечеловеческого разума. Плюх этому даже обрадовался – можно будет дать собственному сознанию возможность немного «потренироваться», привыкнуть к неописуемым вывертам; ведь нечто подобное могло повстречаться им внутри объекта, к которому они направлялись.
Однако разведчика ждало разочарование. Он совсем забыл, что геометрические выверты «дороги-в-одну-сторону» были видимы только через шлем скафандра. Теперь же аномалия выглядела и впрямь как обычная шоссейная бетонка, потрескавшаяся от времени и присыпанная песком. На Илону… то есть, теперь снова на Забияку, равно как и на «богомолов» объект не произвел никакого впечатления – наверняка не раз видели эту бетонку ранее. Все они, включая Блямса, пересекли ее, не сбавляя хода. А Плюх все-таки остановился на середине, присел, коснулся ладонью шероховатой, абсолютно ничем неприметной поверхности, сделал пару шагов по дороге, разочарованно махнул рукой и
